Il est encore une Terre inhabitée de l’Homme, une Terre sans lien avec le monde moderne, une Terre privilège des navigateurs qui au prix d’une route longue et souvent heurtée sont les seuls à pouvoir venir la contempler. Cette Terre est donc une île. Non, plusieurs îles, certaines regroupées en atolls, d’autres totalement isolées perchées sur le haut d’un récif émergeant. Ces îles sont uniques, inviolées, abritant une faune ne connaissant pas l’Homme et chapeautant des fonds sous-marins d’une pureté extraordinaire. Ces îles portent un nom mythique pour les gens de Mer et inconnu de ceux de Terre. Des îles situées de l’autre côté de l’Océan, l’Archipel de Chagos.
UNE HISTOIRE SOCIALE ENTACHEE
Et pourtant, si la carte postale est belle, l’histoire sociale est l’une des plus injustes de l’ère post coloniale. Nous sommes en 1964, les îles de l’Océan Indien occidental sont sous administration Britannique. Cet ensemble d’îles comporte l’Ile Maurice, le groupe des Seychelles, l’Archipel des Chagos, ainsi que quelques îles éparses de cette partie de l’Océan. Le temps de l’indépendance a sonné. Deux états, celui de l’Ile Maurice et celui des Seychelles sont désormais libres de l’occupation européenne. Mais la grande guerre vient de se terminer, et les positions stratégiques jouent un rôle très important. Quelque peu oubliées entre l’Ile Maurice et les Maldives, les Chagos sont alors facilement négociés pour une somme modeste par les anglais qui en conservent l’administration. Les Chagos restent britanniques, et le sont encore de nos jours. Sur place, l’exploitation du copra est de moins en moins lucrative et n’occupe qu’un ou deux milliers de travailleurs étant pour la plupart soit Mauriciens, soit descendants d’esclaves affranchis et devenus résidents de l’archipel.
1967, seulement 3 ans plus tard, un accord est signé entre Britanniques et Américains. Cet accord autorise le pentagone à venir implanter sur l’atoll de Diego Garcia, l’une de leur plus grande base militaire mondiale hors territoire US. Négociée sans consulter la population locale, une close du contrat stipule que l’archipel tout entier doit être inhabité de civils. A compter de cette date, commence alors une série d’expulsions « douces » réalisées en interdisant le transport des passagers dans le sens retour Maurice-Chagos. Les travailleurs Chagossiens rentrant à Maurice pour raison familiale ou pour raison de santé se retrouvent alors dans l’impossibilité de revenir sur leur archipel. Durant les années suivantes, Les Chagos se vident doucement de sa population, et verra ses derniers habitants appareiller pour un ultime voyage en aller simple vers l’Ile Maurice en 1971 à bord d’un navire commandité par l’armée. L’expulsion est cette fois-ci autoritaire.
2e partie - semaine prochaine