El brillo de una estrella en el cielo,depende de su luminosidad <cantidad de energía luminosa producida>, y de su distancia a la tierra.
Si nos fijamos, las estrellas tienen diferentes brillos, Ese brillo no se debe en sí a lo lejos o cerca que puedan estar que en cierto modo también influye sino a la cantidad de energía que irradian.
Hiparco clasificó las estrellas en categorías, a las que denominó magnitudes. La primera categoría o primera magnitud correspondía a las estrellas más brillantes y que aparecían en cuanto se ponía el Sol. Las estrellas que eran aproximadamente la mitad de brillantes las denominó de segunda magnitud, y así sucesivamente hasta las de sexta magnitud, que son las estrellas más débiles a simple vista y eran las que empezaban a desaparecer al amanecer.
La forma en que una estrella deja de existir depende de su masa . Las estrellas más grandes dejan de existir con una simple explosión . Esta enorme explosión se denomina como supernova , y puede ser lo suficientemente brillante como para superar el brillo de toda una galaxia .
Durante un tiempo variable, su brillo aumenta de forma espectacular. La huella que deja una supernova es visible durante muchos años. Los restos de la estrella que acaba de explotar se expanden a gran velocidad arrastrando a su paso todo el polvo y el gas interestelar que encuentra a su paso, creándose unas extraordinarias estructuras de nudos y filamentos que se retuercen y se mezclan mientras se desplazan por el espacio. Son los llamados restos de supernovas, último testimonio de una gran estrella que existió en otro tiempo.