Desde que Lonsdaleite fue descubierto en fragmentos del meteorito Canyon Diablo en 1967, el misterioso diamante hexagonal ha dividido a la comunidad científica.
Algunos plantean la hipótesis de que es un tipo separado de diamante debido a su estructura, mientras que otros creen que es sólo una versión deformada de la variedad regular. A pesar de sus diferencias en la opinión, sin embargo, los científicos pueden estar de acuerdo en una cosa - es difícil - el 58 por ciento más difícil que los diamantes cúbicos, para ser exactos.
Esto lo hace ideal para aplicaciones industriales, pero la pega es que no es fácil de encontrar o de fabricar. En la naturaleza, por ejemplo, se forma sólo durante un accidente de meteorito. Pero un descubrimiento reciente de científicos australianos sugiere que en realidad podría ser posible crear Lonsdaleite puro sin la necesidad de impactos que rompen la tierra o temperaturas de cuatro cifras.
La nueva creación de los equipos es parte de una creciente línea de nanomateriales y cristales sintéticos que han tomado el título de "material más duro del mundo" de diamantes a lo largo de los años. Según la investigadora principal Jodie Bradby de la Universidad Nacional Australiana (ANU), lo que hace que este diamante en particular sea tan especial es que es el Lonsdaleite más puro jamás producido y aún más notable es su forma nano-cristalina, que podría hacerla más fuerte que las Que ocurren naturalmente.
"La estructura hexagonal de los átomos de este diamante hace que sea mucho más difícil que los diamantes regulares, que tienen una estructura cúbica. Hemos sido capaces de hacerlo en la nanoescala y esto es emocionante porque a menudo con estos materiales "más pequeño es más fuerte", dice Bradby.
Para crear el Lonsdaleite, los investigadores colocaron un pedazo de carbón vidrioso dentro de un yunque de la célula del diamante, sí mismo no extraño a la creación de materiales ultra duros. La presión en esta cámara, que consiste en dos diamantes de cara plana que se enfrentan, es similar a lo que usted encontraría profundamente dentro de la tierra. Usando este dispositivo, sometieron el carbón a presiones de hasta 112 GPa a 400 grados Celsius - menos de la mitad de lo que se utilizó previamente en un experimento de laboratorio sin éxito - durante dos horas.
Y como el Lonsdaleite era tan pequeño, casi no lo veía. David McKenzie, profesor de física en la Universidad de Sydney, que también fue parte del estudio, lo describe como un pequeño hombro al lado de un pico.