腊月初八日，在中国民间是一个民俗节日，尤其在以中国农历为过日子的纪年历区域最为甚。
中国古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区有喝腊八粥的习俗。
《隋书·礼仪志》记载，岁终之月称“腊”的含义有三：
- 一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思；
- 二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉做“冬祭”；
- 三曰“腊者，逐疫迎春”。
腊八日又称其为腊日。自上古时代起，腊八日是用来祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）举行祭祀仪式，祈求丰收和吉祥的一天。据《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
本来，先秦的腊日在冬至后的第三个戌日。后来源自古印度的佛教传入中国，为了扩大在东方本土的影响力，遂附会于东土传统文化把腊八节定为佛成道日。后随佛教盛行，佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”。自南北朝开始才固定在腊月初八。