中環是香港的心臟地帶，也是港島開埠後最早開發的地區，也是香港的商業中心。早在1841年英國人佔領香港的時候，英國人便率先在中環建立其軍事基地，並迅速地興建了多條主力幹道。
在今下亞釐畢道的山坡，早在1841年開埠時己劃為政府專用地段，作為港英政府象徵的港督府便座落在政府山的中央位置。因此歷史上，中環屬於維多利亞城的一部份。
遠在第二次世界大戰前及戰後初期，位於香港島北岸的中環，已經是當時香港的主要商業中心。由於土地不敷應用，在德輔任內﹝1887年至1891年﹞，中環進行了多次填海工程，今日的香港會所，皇后像廣場、立法會大樓等，也是在填海工程所建成的。
1970至1980年代是中環的全盛時期，當時中環不斷興建多層式摩天大廈，包括各銀行總部，加上金融市場開始興旺，不少香港主要的商業活動均在中環進行，不少香港人都以在中環上班為榮。
但由於中環土地即使多次填海都始終不能滿足需要，加上中環辦公室的租金一直都居高不下，這個港島的主要商業區，便逐漸的擴展至上環、金鐘及灣仔北岸，而人流也就慢慢的不及以前。不過貴為香港的心臟和金融市場中心，中環的商業活動仍然相當頻繁。
