很多人都知道嬴政是中国的第一个始皇帝，但很多人不知道的是：“皇帝”这个名称的由来还有一段小故事。
春秋战国时期，各国的诸侯都被称之为“君”或者“王”。而到了战国末期，秦国和齐国的王曾经一度称“帝”，不过关于“帝”这个称号不被当时的人所熟知和承认。而一统天下的嬴政，想着以前的称号不足于显示自己的功绩，“如果说自己的名号不改变，怎么能表现出自己的统一华夏的功绩。”由此让自己的大臣商议自己新的称号。
先是丞相王王绾，御史大夫冯劫和当时的廷尉李斯等认为，秦王嬴政“兴义兵，扫除六国，平定天下”，功绩远超五帝，而古有天皇，有地皇，有泰皇，以泰皇为尊，建议嬴政采用“泰皇”的名号。嬴政对这个称号并不满意，他只取了泰皇中的一个字“皇”。后来在后面加了一个帝字，创造出了皇帝的称号授予自己。
从嬴政开始使用“皇帝”称号后，后世“皇帝”成为中国封建统治者的最高称谓。