文化大革命是中国新政权与民间走资派之间的冲突与矛盾。当时，许多贫穷的人是毛泽东主席的超级粉丝，因为打土豪，分田地，解放了农村生产力，政纲得到了大多数农民的拥护。在高等教育界，一些红色的人认为教书授课的内容偏向颂扬西方资产阶级文化的腐朽内容，不适合且也偏离的社会主义共同富裕的目标。于是，一场浩大的全民性的反对资产阶级知识和文化的运动就此在城市农村拉开序幕。故事，就从这里开始。
曙光和天亮是两个兄弟，作为北京知青分别插队到陕西坡底村和东北黑龙江生产建设兵团后，天亮爱上了所谓资本家的女儿周萍，两场虐恋就此展开。后来，资本家的女儿被送回在山东屯当插队知青，工作一天记3公分，换几毛钱的工资。山东屯支书为了将周萍培养成为可以教育好的子女的典型，拒绝了连长和团长将周萍带回连队的好意。
曙光为了坡底村缺水的环境可以改善，选择让村民做些小手工生意，可是产品被县革委会的人查抄没收。自己买来阅读的世界名著也被革委会没收。没有书读的学生是悲惨的，因为在精神最需要开花的时候没有知识之水的灌溉。
在文化大革命中走来的人们虽然身体健康，但是头脑没有武装起来，最终成为中国现代史的败笔，理由是如果没有理性的国家治理，而把全部希望寄托在玩弄特权的人手上，思想的成长的独立精神被遏制，这也是当代高等教育需要反思的议题之一，那就是如何有机地将中国化地马克思主义和专业知识的教育，有机统一起来。既有青年的革命精神，又有先进的文化修养，最重要的是，如何在马克思主义教育中培养学生的独立精神，利用马克思主义解决问题，看待世界 ？