出处：《史记·秦始皇本纪》
赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰:“马也”。二世笑曰:“丞相误邪?谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。
背景：赵高原为赵国人，后入秦国做宦官，得到秦始皇赏识，获得高位。始皇死后，同丞相李斯伪造遗嘱，诛太子扶苏，立胡亥为秦二世。后设计害死李斯，任丞相，把持大权。
故事：秦二世继位后，赵高想发动叛乱，但害怕朝中大臣不顺从，就想先试一试大家的态度。一天，赵高命人将一头鹿牵到朝堂上，对秦二世说：“陛下，臣偶获一匹宝马，特来献给您”。秦二世瞅了一眼，笑着说：“丞相，你是来搞笑的吗？这明明是一头鹿嘛！”赵高很严肃的坚持：“陛下，这真是一匹马呀，不信您让大臣们评评理。”结果，朝中众臣有的不敢做声，有的附和赵高说是马，竟然没有一个人敢指正这是头鹿！赵高感到自己已独揽大权，不久便将秦二世逼死，另立新君。
寓意：指鹿为马常用于比喻故意颠倒黑白，混淆是非。