成语出处：
“逐鹿”出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”鹿，喻指帝位。逐鹿常用于指争霸天下。
“斩蛇”出自《史记·高祖本纪》：高祖以亭长为县送徒郦山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到芒砀山的泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。……，行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击斩蛇。
秦朝末年，苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言，群雄并起，争夺天下，汉高祖刘邦也是其中一员。刘邦年轻的时候很有雄心壮志，一次看到秦始皇出巡，浩浩荡荡，百姓叩首的样子，不由赞叹道：“大丈夫当如是！”
后来刘邦作为泗水亭长，奉命押送犯人去骊山服役，一路上犯人跑了很多，刘邦估摸着这样下去，到骊山犯人都会跑光，到时候自己免不了受惩罚。于是就在芒砀山停下来喝酒吃饭，到了夜里就把所有犯人都放跑了。有十几个犯人佩服刘邦的气度，就跟着他一起闯天下，吃饱喝足后继续前行，走了一会，前面探路的人跑过来报告，说发现一条大白蛇挡住了前面的路。刘邦趁着酒劲，大声说，“大丈夫在世，有什么可怕的”，拔剑就把白蛇斩为两段。白蛇为吉物，斩白蛇是为大吉，后来刘邦成就帝业，人们就用“斩蛇”来比喻争霸天下。
“斩蛇逐鹿”常指群雄并起，争夺天下。