传说中的清明节是用来纪念一个古代人的，这个人是春秋时期的晋国人介子推。在春秋时期，发生了许多战争，当时晋朝发生了政变，晋献公昏庸无道，沉溺于美色，他所宠爱的妃子一心想让自己的儿子做王子。混乱之中，大家只好举家出逃，当时的介子推非常忠心，他没有自己逃跑，而是跟随公子重耳，保护他，逃跑过程中饥寒交迫，有一次他们的干粮被土匪抢走完了，眼看公子重耳就要饿死了，忠心的介子推把自己的一块肉割下来给他吃，重耳才活了过来。重耳非常感动，答应以后当了国君一定好好报答介子推。
后来重耳当了国君，成为了历史上赫赫有名的晋文公，但是他并没有及时封赏那些追随他的人。但介子推是一个淡泊名利的人，更愿意归隐山林，他带着母亲一块隐退深山，做了隐士。
晋文公想起介子推后非常后悔，想要封赏介子推，知道他在山上，就派人需要介子推，但是一直找不到。他想了一个办法，如果把山烧了，介子推没地方去就下来了，可是大火烧了三天三夜，还是没有找到介子推。最后火熄灭了，晋文公在一棵柳树下找到了他的尸体。
晋文公看到这个情景，非常伤心，派人好好安葬介子推，第二年晋文公又备上好就好肉给介子推扫墓，于是扫墓那天便被定为清明节。这就是它的由来。