区块链发端于中本聪（Satoshi Nakamato）所撰写的《[比特币：一种点对点的电子现金系统]》，这篇文章发表于2008年由美国次贷危机所引发的金融危机席卷全球之际。
真人不露相的中本聪留给世界一个模糊的背影，却为我们这个时代创造出集密码学、经济学、博奕论、软件工程之大成于一身的强悍存在——区块链。
什么是区块链？
区块链是一种公开的，由去中心化的网络共同维护的账务系统，提供开放的、不可篡改的底层数据服务。
区块链从技术角度说是一个公开的分布式后台数据库；从商业上来说，是一个交易网络，具备在无中介情况下完成个体之间的价值转移；从法律上看，是一个不需要中介的交易验证系统。
比特币就是区块链吗？这两者不是等价关系，比特币是区块链的第一个应用，并且是迄今最成功的区块链应用。
区块链将来会取代互联网吗？互联网是网络基础设施，在互联网上出现了万维网（www）之后，各种网络应用涌现出来；区块链是另一种网络应用，区块链离不开互联网。
区块链的价值
William Mougayar在《商业区块链》这本书中讲到了区块链的十项用途：
- 加密货币；
- 计算的基础设施；
- 交易平台；
- 去中心化的数据库；
- 分布式会计账簿；
- 开发平台；
- 开源软件；
- 金融服务市场；
- 点对点网络；
- 信用服务层。
以下是我的理解：
电子加密货币
按照经济学理论，货币具有四项职能：交换媒介、价值尺度、支付手段、价值储藏。区块链技术用于电子加密货币除了支持传统意义上的货币四项职能外，还有其显著的特点：无国界、转账速度快、交易成本低、可以匿名。
在这种情况下，以区块链技术支撑的电子加密货币在破除外汇管制上可以大显身手，同时在各种见不得光的领域成为硬通货。
去中心化的区块链与中心化的大金融中介机构——银行是天然的竞争对手。这就是为什么持有美国最大银行——富国银行、投资界的泰山、价值投资理论旗手的巴菲特老先生一再怂比特币的原因。
这类代表产品是BTC比特币、XRP瑞波币、XMR门罗币、ZEC(Zcash)等
去中心化的计算基础设施
区块链运行于互联网之上，区块链一旦部署就具有自动执行、永不停顿的特点，就像算力黑洞一样，本身拥有强大的计算资源，并且这些计算资源不依赖于某一台服务器。
代表产品是SC云储币（Siacoin)，这是一个去中心化的、可信赖的、私密的、智能合约的、分片冗余、加密的、安全的云存储平台，用户可以通过出租电脑上的硬盘存储空间来获取SC，拥有SC的用户可以通过支付SC来获得他人电脑的存储空间。
交易平台
除了支持电子加密货币转账， 根据区块链不可篡改的特性，可以验证许多和电子货币或者被电子化的资产相关的交易行为，因此区块链就成为一个超级交易处理平台。
目前，比特币的每秒交易数量（TPS）为5〜7，以太坊大约为10，尚不足以支撑高频交易。但据 Vitalik Buterin计划，以太坊2019年的目标是50,000至100,000TPS，将来还会更高。
因此，区块链支撑的去中心化的交易平台也是重要的应用发展方向。
去中心化的数据库
普通的数据库是可擦写的，区块链每一处修改都在网络上留下痕迹，所以区块链有“状态机”的称谓。每次交易就是试图改变一次状态，而每次共识生成的区块，就是参与者对于区块中所有交易内容导致状态改变的结果进行确认。
区块链代表的是账本状态机发生变更的历史过程，这就天然具备了数据库的特征和功能。根据加密算法和数字签名机制，区块链可以且只让有权限的人看到特定的内容。
共享的分布式会计账簿
比特币的每个区块就相当于一个账页，每个区块里打包的交易相当于账页中的每一条记录。
下面是从blockchain.info上截的图：
当前比特币已经挖到502291号区块，就相当于比特币这个大会计账簿一共有了502291个账页，点击上图“502291”这个数字进入下一页：
这一页就是502291区块的总览情况，包括：合计输出（output total）、交易总量(estimated transaction volume)、交易费用(Transaction Fees)、时间戳（timestamp）等等。这还不是全部，还包括区块的哈希、前一区块和后一区块的哈希、根默克树以及每一条交易的详细信息：
所以，区块链也天然是个共享的分布式会计账簿。
那么区块链能替代SAP、Oracle的ERP系统以及金碟、用友的财务软件吗？区块链不会直接替代这些已有的财务软件，但可以为这些现有的财务软件赋能，让它们更高效、更快捷、更安全；有会有创业公司以此为突破口，甚至颠覆现有财务管理软件这个企业服务市场的格局。
开源软件/软件开发平台
如果说比特币是区块链1.0，那么以太坊就是区块链2.0。以太坊与比特币最大的区别是具备了智能合约功能。
智能合约这个功能是干什么用的？如果把不具备智能合约的比特币类比为单机版游戏，只能一对一，那么支持智能合约的以太坊就相当于可联网、支持多人分组、多人对战的网络游戏。
以太坊单独为智能合约指定编程语言 Solidity，这种语言是一种图灵完备的语言；而比特币脚本并不支持循环等复杂的流控制，其脚本语言是一种非图灵完备的语言。
有了智能合约，开发者就可以在以太坊平台上开发更多的应用，比如FirstBlood(1st) 一血、QTUM量子链等等。
金融服务市场
银行的基本业务是存、贷、汇，区块链去中心化、时间戳、加密算法和数字签名这些技术，使得价值的全球传输越过重重中介机构而点对点实现，大举提升了交易效率，这让我们对区块链大规模应用于金融产品，参与改造金融市场抱乐观的期待。
所有的金融产品贷款、股票、保险、期货、期权、掉期、互换等都是由中心化的机构发行的，因为不同的机构没有互信基础，或者说没有互信机制，所以才有了独立于银行、证券公司、保险公司、投资公司等商业机构的监管机构（中央银行、银监会、证监会、保监会），中国在一行三会的基础上还成立了一个超级监管部门，叫做国务院金融稳定发展委员会，由国务院副总理担任主任。
区块链不但会影响和推动金融产品的升级迭代，还会影响金融监管的思路，成为金融监管的得力助手。
信用服务
21世纪最贵的是什么？人才！这是葛优大爷说的。对于社会来说，最贵的是什么？信用！
你到一个路边小馆吃饭担不担心地沟油？蔬菜的农药超标吗？饮用水里重金属多不多？你要聘用的员工人品如何？你在他乡偶遇了一个美女/帅哥，他是他吗？你在生意上的合伙人以前有没坑过别人？
国务院于2014年6月印发了《社会信用体系建设规划纲要（2014—2020年）》，党的十九大把我国社会的主要矛盾描述为为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。
成熟的信用体系将极大降低社会的协作成本，而区块链去中心化无中介、状态机、永不停顿，就像时间的朋友详实记录链上的价值流动，将在信用领域发挥独到的作用。
我是功夫熊猫，一个结构性折腾的不油腻中年，矢志在区块链领域使劲折腾，欢迎加入我的星球，让我们携手一起成长！