什么是真理？
几百年来，哲学家们就“真理”是否存在争论不休。这些争论通常关注（大写T字母的Truth）绝对真理，它是这样一些完整的记录，过去，现在和未来都是永远正确，超越质疑和争论的，对人类思想和理论的正确和错误做最后的评判。
那些接受真理存在的人认为真理是精神存在，而不是物理存在。它不是天堂上的账本，也不是抽屉里的文件——但是它是超越了时间和空间的。它被认为是神的知识，或者是上帝脑海里的思想，或者简单的现实总和。人类究竟能否获得真理？有些人说，不，永远不可能。其他人说，可以，但是只能在来世。还有其他人说最聪明最睿智的人能够瞥见部分真理，其他人可以通过这些特别的人学习真理。
包罗万象的真理概念令人生畏，反对它的人认为这是空洞的概念。如何将所有的事实汇总成真理？更重要的是，提供什么样的证据可以支持它的存在？这样进行思考的人否认这样的真理观念，认为这是痴心妄想，是哲学上的安慰。一些人走的更远，甚至否认真理的存在。
我们的年代继承了这些全部的争论。但是焦点变化了。不再聚焦在真理上，甚至，即使真理存在，因为它超出了我们人类的理解，对我们的世界和生活没有什么帮助。甚至很多有着强烈和相当保守宗教观念的人也不再认为关于真理的问题对于理解和践行他们的信仰很重要。
还有，真理或者所有真理的问题一直在那，我们对于这个问题的态度，在我们进行思考和行动时有重要影响。不幸的是，对于这个概念有着非常多的不清楚和混乱。这一章的其他部分将尝试着说清楚。
今天，相信真理是相对的和主观的看法很流行。“每个人都有他或她自己的真理，”俗语这样说，“对你是真理的对于我不一定是真理。”这个陈述的含义比下面这句话更出格，“这是个自由的国家，我想相信什么都可以”。它宣称的意思是不管一个人相信什么是真理，原因是他或她就是相信。毫不奇怪，挑战另一个人关于某个议题的观点被认为是不好的方式。“你讨论的是我的真理，巴斯特（Buster)，给点尊重。”
这个观念的含义非常令人震惊。虽然因为某种原因，很少认识到它，但是更少人对测试它们的合理性感兴趣。一种含义是，每个人都是对的，没有人是错的。事实上，没有人会犯错。（这样的争论是和客观性检测——真/假，多重选择是对立的：“我的答案不可能是错的，教授。他们是我的真理！”）。另外一个含义是，每个人的感知和记忆都完美无缺地工作，从不犯错误、失灵或有出丑。还有另外一个含义是没有人接受别人的“真理”。这个创造真理的观念排除了借用的方法——如果真理是高度个人化的，每个人的真理一定是独特的。让我们更加仔细的考察一下所有这些观念吧。
它是从哪里开始的？
如果我们只考虑到我们的成年生活，没有外界的影响和帮助来创造我们自己的真理这个观念听上去很合理。但是，回想一下我们童年的时候，这个想法就可疑了，因为在童年时期，我们在各方面都是有依赖的：身体上、情感上、还有智力上。我们知道和相信的任何事情都是别人告诉我们的。我们问问题——“为什么，妈咪？”“为什么，爹地？”。我们的父母回答问题。我们接受了这些答案，并把它们作为我们信仰体系的基础，不管它在成年后会变得多么复杂。
当然，相对主义者可以声称，当我们成年后，我们会把所有这些早期的影响抛在脑后，但这否认了心理学最基本的原则。以下是一位作家如何解释童年经历的持续影响：
在我们看到以前就有人告诉我们这个世界的样子。我们在经历大多数事情之前就在脑海里想象它。除非教育让我们敏锐的察觉它，否则所有这些先入为主的观念就会深刻地主导整个认识过程。它们将一些物体标记为熟悉的或者陌生的，强调它们的区别，这样，稍微熟悉一点点被认为是非常熟悉，轻微陌生的被认为差异巨大。它们会被一些小信号唤醒，这些小信号从真实的索引到模糊的分类各有不同。一旦唤醒，他们就会用旧的影像淹没新的视野，并且将记忆中复活的内容投射到世界中。
你可能听说过这个古老的谚语，看到所以相信。它的相反说法——相信所以看到——同样正确。从更大或者更小的程度看，我们自认为自己独特的看法带有其他人观念和信仰的痕迹。
本文翻译同时发布在同名作者的简书上。
注：本文原著为《Beyond Feelings：A Guide to Critical Thinking》 作者是：文森特·鲁吉罗（Vincent Ruggiero）