芍药是芍药科芍药属的著名草本花卉。其在中国的栽培历史超过4900年，是中国栽培最早的一种花卉。位列草本之首，其被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”。
芍药的学名：Paeonia lactiflora Pall. 它有很多的别称：将离、离草、婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷、红药，等等。
芍药名字的由来，据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”古人将芍药推为花相（花中宰相），又因芍药为草本，故又称为草芍药。它花大色艳，妩媚多姿，故名为娇容、余容。
古时人们于别离时，赠送芍药花，以示惜别之情，所以又名将离、离草。唐宋文人称芍药为婪尾春，婪尾是最后之杯，芍药花开于春末，意为春天最后的一杯美酒。芍药是草本花卉，没有坚硬的木质茎杆，犹如弱柳扶风、柔弱无骨般的少女，故有没骨花之称。因它的花有香气，有挛夷、留夷和辛夷之名。此外，古名还有解仓、白术、犁食、铤等。在国外，芍药也倍受青睐，有“花中皇后”的美称。
芍药自古就是中国的爱情之花，现也被誉为七夕节的代表花卉。中国的情花芍药不仅美丽，而且可以治病，它映闪着中华民族如玉如芍药一样的品德和性格，勤劳、务实，淡如芍香、柔美如玉。上巳节的习俗和“赠之以勺药”的情歌，从诗经的吟唱一直沿袭到汉唐明清。
芍药分布广泛，在中国、朝鲜、日本、蒙古及苏联西伯利亚都有大量种植。是典型的温带植物，喜温耐寒，有较宽的生态适应幅度。在中国北方地区可以露地栽培，耐寒性较强，在黑龙江省北部嫩江县一带，年生长期仅120天，极端最低温度为-46.5℃的条件下，仍能正常生长开花，露地越冬。夏天适宜凉爽气候，但也颇耐热，如在安徽省亳州，及夏季极端最高温度达42.1℃，也能安全越夏。
芍药生长期光照充足，才能生长繁茂，花色艳丽；但在轻荫下也可正常生长发育，在花期又可适当降低温度、增加湿度，免受强烈日光的灼伤，从而延长观赏期，但若过度蔽荫，则会引起徒长，生长衰弱，不能开花或开花稀硫。
芍药开完花过后是可以结出果实的。芍药的果实为蓇葖，每个蓇葖含种子1～7粒。待种子成熟，蓇葖开裂，散出种子。不过因为芍药园艺品种播种产生的后代性状要发生分离，不能保持原品种的优良性状，所以播种法不能用于品种苗株的繁殖。分株法是芍药最常用的繁殖方法。
蓇葖是植物果实中的一种类型，其形貌如八角茴香。是由一个心皮构成，子房只有一个室，成熟时，果皮仅在一面裂开。
芍药不仅是名花，而且根可供药用。根据分析，芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痉、镇痛、通经药。
最后补充一下牡丹和芍药的区别吧：
牡丹是能长到2m高大的木本植物，芍药是不高于1m的（宿根块茎）草本植物。
牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。
牡丹叶片宽，正面绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色。
牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20cm左右；而芍药的花多于枝顶簇生，花径在15cm左右。
牡丹被称为花王；芍药被称为花相。
牡丹叶片偏灰绿，芍药叶片较有光泽。