El cóctel tiene tantas leyendas como historias les corresponden, pero la finalidad siempre fue la misma, mezclar bebidas conocidas con la intención de hacer mas placentera su ingestión.
Existen varias historia de sus inicios, y realmente es muy difícil trazar una linea temporaria hasta el origen de la cocteleria.
Aunque los tragos mezclados, que se hacían llamar ponches, se hacían antes de los 1500’s, muchas personas dicen que la fecha de invención del coctel data hacia los años 1800’s. La palabra “Cocktail” fue publicada por primera vez en el
diario "The Balance" en 1806, y explicaba que el cocktail era una bebida estimulante compuesta de líquidos diversos con azúcar y angostura.
Aunque existen muchas teorías respecto al origen de esta palabra, la más fuerte y creíble dice que proviene de la palabra francesa “coquetier”, que hace referencia a medidas del tamaño de un huevo. Los apotecarios utilizaban estas medidas para almacenar tónicos “alochólicos” en Nueva Orleans, y solo es un cambio de palabras desde “coquetier” a “cocktail”. Personalidades como Antoine Amédée Peychaud de Nueva Orleans, invitaban a sus amigos a combinados a base de licores de hierbas que contribuyeron a la popularización de la coctelería. De igual manera, durante el siglo XIX los cocteles se consolidaron entre los sectores más exclusivos de la sociedad. Será durante los alocados años de la Ley Seca de EE.UU. cuando la coctelería se consolida como disciplina gracias a su consumo clandestino.
Otro conocido origen de la palabra procede del inglés cock’s tail que significa cola de gallo. En tiempos de la reina Victoria llegaban al puerto de San Francisco de Campeche en México, comerciantes ingleses de maderas preciosas entre ellas el palo de tinte. Se bebían en las tabernas vinos y licores sin mezclar, a veces bebían los llamados “dracs” de ron o de otro alcohol, que eran bebidas compuestas, las revolvían con una cuchara de metal, lo que podía dar mal sabor a la bebida. En una ocasión, vieron al barman emplear unas raíces delgadas, finas, lisas, de una planta que ahí llamaban por su forma, “cola de gallo”, esto para evitar el mal sabor, por lo que le preguntaron que era eso, a lo que respondió en su idioma que eran cock’s tail. De ahí en adelante se popularizó el uso del termino cocktail.
Debido a la prohibición que había y a la mala calidad de los licores con los que se traficaba, los primeros bartenders utilizaban esencias, zumos o azúcar para camuflar el fuerte sabor de los alcoholes, dando lugar a los primeros cocteles de la época. Una vez derogada la ley seca , los cocteles llegaron rápidamente al viejo continente, popularizándose a nivel mundial hasta nuestros días.
No pocos sostienen que sus orígenes eran puramente digestivos, y los localizan en la elaboración de licores, misteriosas mezclas de alcoholes y hierbas. Se sostiene reiteradamente que los antiguos farmacéuticos usaban el alcohol con fines medicinales, y que agregaban hierbas, siempre secretas, sobre todo para recomponer a damiselas que tendían a sufrir desmayos o pasar por períodos inexplicables de tristeza. Parece que la ingesta de esta eau de vie, o agua de vida, producía efectos restauradores del humor y la salud casi inmediatos, logrando, en algunos casos, bien conocidos por todos nosotros, comportamientos cercanos a la euforia, la hilaridad y a la distensión de los obligados frenos inhibitorios, claves para la vida en sociedad.
