据《每日邮报》报道，一枚宋神宗熙宁年间（1068-1077年）的铜钱近日于英国柴郡出土，此前英国从来没出土过其他11世纪的中国钱币。
这枚北宋铜钱出土后，被上交给了英国最大的公众考古项目、大英博物馆开展的便携式古物计划（PAS），并迅速在考古专家中引发了争议。
有专家提出，中世纪的英国很可能与宋朝存在往来。
剑桥大学考古学家凯特琳·格林博士认为，这枚钱币是一个有趣的发现，尤其是放在中世纪东亚和英国交流的其他证据背景下。
“不用说，这枚钱币也是怀疑的对象。”格林博士说。这枚铜钱的发现提出了一个问题：中国的铜钱可能在中世纪来到英国吗？
一些专家怀疑这枚钱币是近现代的古董商人丢失的。
此前在英国坎布里亚郡，就曾发现107枚中国1700-1800年间的钱币。事后证明，这是某个收藏家的“宝藏”，为了安全保管而埋了起来，但不幸被遗忘了。
便携式古物计划也因为怀疑“出土”的真实性，认为这枚北宋钱币的发现“无足轻重”。
但最近这枚北宋铜钱出土的100米范围内，还有不少乱七八糟的古物：两枚罗马钱币、一个中世纪的铅锤、铸铜的废料，以及16至18世纪的火枪子弹和戒指等。
专家们对这些古物和这枚北宋铜钱的“身世”有何关联，还一筹莫展。
“尽管英国没有出土过其他中世纪时期的中国钱币，但它并不是完全孤立的，因为已有不少中世纪英国从东亚进口货物的发现。”格林博士指出，在温彻斯特14世纪的考古遗址中，发现过一块独特的中国青花瓷碎片。在伦敦泰晤士河畔的13世纪遗址中也发现过一件中国铜器。
而宋朝时期的中国铜钱，直到14世纪还在世界上流通。“如果柴郡这枚北宋钱币是真的出土文物，那么它在14世纪晚期之前的任何时间流通到英国都是可能的。”有大量的中世纪文献证明当时欧洲与东亚的人员往来。
1289年蒙古伊儿汗国汗王阿鲁浑给法国国王腓力四世的信件
“许多欧洲商人此时都来到了中国，比如13世纪后期的彼得鲁斯和马可波罗。14世纪似乎还有热那亚人和威尼斯商人住在元朝时期的中国，扬州和泉州还发现了拉丁文的墓碑。越南也发现过中世纪晚期的英国钱币。”
十五世纪《马可波罗游记》插图：马可波罗的父亲尼可洛与叔叔马费奥1259年离开君士坦丁堡东行
中世纪文献中记载了法国国王路易九世亲信、探险家卢布鲁克曾在1254年发现一个在蒙古的英国人。这名男子叫巴泽尔，可能是一名主教之子，在贝尔格莱德附近被蒙古人俘虏。编年史专家、修道士马修·帕里斯也曾纪录，1242年有一名英国人曾担任蒙古特使、翻译，据说他是十字军的一员，在阿克古城赌博输得精光之后被流放。
1365-1368年创作的壁画《救赎之路》中，一名英国骑士与蒙古人交谈
中国探险家列班·扫马也在13世纪从北京横穿亚洲，来到了中东和欧洲。
因此，格林博士认为，“这枚铜钱可能是某位现代收藏家遗漏的东西，但鉴于发掘地点没有其他‘异国情调’的收藏，至少应该考虑它确实是中世纪来到英国的可能性。”