갓 20살이 되던 해, 성인이 된 저는 민증만 있으면 무엇이든 할 수 있을 것 같은 근거없는 자신감을 가지고 있었습니다. 고등학생 신분에서 자유로워지자 공부 외에 무언가 할 거리를 항상 찾아 헤메었지만 한정된 돈으로 모든 것을 할 수는 없었습니다. 그래서 여러가지 알바를 시작하면서 돈을 모으기 시작했습니다. 당시 시급은 3,000원대. 하루 10시간씩 알바를 해도 한달에 100만원을 모으기 쉽지 않았습니다.
하루는 알바를 마치고 집에 돌아가는 길, 평소 친하지 않던 중학교 친구에게 전화가 왔습니다. 이런 저런 이야기를 나누던 중 갑작스럽게 꺼낸 한마디가 저의 뇌세포를 자극하였습니다.
"야! 근데말이야, 내가 요즘 알바 비슷한걸로 돈 엄청 벌고 있는데 너도 같이 해볼래?"
며칠 후, 돈을 많이 벌 수 있다는 상상을 하며 친구를 만났고 친구가 해주는 이야기는.. 말 그대로 상상 초월이었습니다. 그 친구는 벌써 투자금을 회수했고 보다 먼저 시작한 사람은 투자금의 몇십배씩 벌고 있다고 했습니다. 당시 사업내용이 '의료보조기기를 팔거나 대여'해주면서 수익을 낸다고 하였습니다.
그런데 점점 뭔가 이상하다는 생각이 들었습니다. 아무리 의료기기가 좋다고 한들, 원금대비 그렇게 고수익을 낼 수 있다는게 믿기지 않아 조금씩 의심을 품었고, 주요 대상이 한창 돈벌 나이의 사람이 아닌 '노인', '주부', '학생' 과 같이 일정한 수입 없는 사람들이었단 걸 알게 되었습니다. 뭔가 이상한 냄새(?)가 나서 친구와 다음약속을 잡고 헤어졌습니다.
열심히 돌리던 행복회로를 멈추고 잠시 냉정하게 생각해봤습니다. 그리고 관련된 정보를 찾아보니 수많은 간증(?)들이 인터넷 세상에 이미 펼쳐져 있었습니다! 마음이 혹했습니다. 그래서 없는 돈 치고 어렵게 알바해서 번 돈으로 투자를 해보려고 거의 마음까지 먹었으나 댓글 하나를 보고 바로 마음을 고쳐 먹었습니다.
"진짜 엄청난 돈이 되는 일이면 혼자하지 왜 다른 사람을 귀찮게해?"
한대 얻어 맞은 기분이 들었습니다. 고등학교 내내 연락한번 제대로 안해줬던 그 친구가 갑작스럽게 연락왔던것도 이상하고.. 기꺼이 저를 만나러 동네까지 찾아와준점도 이상했습니다. 그래서 저는 투자를 포기하고 그 친구의 연락을 멀리하기 시작했습니다.
그러던 어느날.. 신문에서 '조희팔'이라는 사기꾼이 도주했다는 소식을 접했고 내가 투자하려고 했던 상품이 바로 그 상품이었단걸 알았죠. 많은 피해자에겐 안타깝지만 저는 안도의 한숨을 쉬었습니다. 그 후 친구에게 연락해볼까 했지만 사기꾼(?)과는 더는 이야기하고 싶지 않아 연락을 하지 않았습니다.
사실 이렇게 장황한 이야기를 한 이유는 바로 찰스 폰지 (Charles Ponzi) 때문입니다. 풀네임은 몰라도 폰지(Ponzi)라는 말은 암호화폐를 하는 사람이라면 무조건 들어봤을것이라고 생각합니다. 폰지사기는 쉽게 말해 '다단계', '피라미드'와 같은 것입니다. (엄밀히 말하면 조금 다름)
사실 찰스 폰지 이전에도 많은 다단계 사기들이 존재하였지만 찰스 폰지가 유독 크게 한건 해 먹었기 때문에 다단계 사기의 대명사가 폰지로 불리게 되었죠. 그는 "45일 내에 50%의 수익률을, 그리고 90일 내에 100%의 수익률 주겠다." 라며 투자자들을 끌어모았고, 신규투자자들의 투자금을 기존 투자자들에게 주는 돌려막기 형식으로 사업(?)을 진행했습니다. 처음 가입했던 상위층은 수익이 날 수 밖에 없는 구조지만 늦게 들어온 투자자는 그저 기존투자자의 밥줄인거죠.
그런데 그의 투자 내용을 들어보면 조금 혹할만도 합니다. 왜냐면 그 당시 국제반신우표권(IRC)라는게 있었는데 이는 만국우편연합에 가입한 국가라면 어디서든 우표로 교환할 수 있는 쿠폰이었습니다. 이 우표권은 나라마다 가격이 달라서 저렴한 나라에서 구입 후, 비싼 나라에서 팔게되면 그 차익을 얻을 수 있었고, 폰지는 이를 대대적으로 홍보하며 투자자들을 모집했습니다. 그러나 폰지는 이 사업을 시작도 안했습니다. 그냥 홍보만 하고 돈만 받아냈던거죠. 다만 그가 진행했던 투자금이 쿠폰의 발행유통량보다 너무 막대해서 결국 적발되고 말았습니다.
암호화폐를 하면서 가장 많이 듣는 소리는 "그거 다단계야!, "완전 폰지사기네" 입니다. 저는 그때마다 자세히 반박하지 않고 그럴 수 있다고 대답합니다. 왜냐면 지금 암호화폐는 가능성 외엔 제대로 보여준게 없기 때문입니다. 또한 지금 글을 쓰고 있는 스팀잇에서도 조차 스팀이 폰지사기인가 아닌가에 대한 의견이 많이 올라옵니다. 정말 어쩌면 폰지사기일수도 있습니다. 아직 저는 스팀잇을 시작한지 한달밖에 안된 뉴비이며 섣불리 맞다 아니다를 판단할만큼 잘 알지는 못합니다. 다만 스팀코인을 공부하며 배우는 중 가능성을 보았기 때문에 스팀잇을 시작했을 뿐입니다.
요즘은 그저 인스타, 페이스북, 네이버블로그와 같이 SNS를 하듯 이웃과 소통하고 즐기며 지내고 있습니다. 이것만으로도 SNS의 기본 기능은 충실히 하고 있으며 스팀잇의 가치는 시간이 판단해줄것이라고 생각합니다. (물론 네드스캇과 같은 개발자의 역량도 중요하죠 😁)