In den meisten Weihnachtskrippen, die du in der Weihnachtszeit sehen wirst, wird mindestens ein Engel anwesend sein. Engel sind ein fester Bestandteil der Weihnachtsdekoration. Das ist passend, denn sowohl Matthäus als auch Lukas beziehen sich in ihren jeweiligen Geburtserzählungen auf Engel. Doch was weiß man eigentlich über den oder die Engel zu Weihnachten? Es ist zwar allgemein bekannt, dass mindestens ein Engel an der Geburt Christi beteiligt war, aber was wissen wir noch über diese himmlischen Geschöpfe?
Wer war der Engel Gabriel?
Während sowohl Matthäus als auch Lukas in ihren Geburtserzählungen auf Engel Bezug nehmen, schreibt nur Lukas einen Namen dazu. Matthäus erwähnt nur "den Engel des Herrn", während Lukas den Engel zitiert, der verkündet:
Gabriel ist nur einer von zwei Engeln in der gesamten Bibel, der genannt wird. In der Bibel werden Gabriel und der Erzengel Michael genannt. Dies ist eine Tatsache, die nicht übersehen werden darf. Gabriel und Michael gehören zu den höchsten Rängen, und Michael gilt weithin als das Oberhaupt unter den Engeln.
Es ist zwar möglich, dass es in der Heiligen Schrift unbenannte Hinweise auf Gabriel gibt, doch wird er nur in den Büchern Daniel und Lukas namentlich erwähnt.
Gabriel im Buch Daniel
Anders als im Lukas-Evangelium verkündet Gabriel im Buch Daniel nicht seinen eigenen Namen. Vielmehr spricht Gott selbst mit menschlicher Stimme und befiehlt Gabriel, einen Traum für Daniel zu deuten, denn er hatte einen verwirrenden und beunruhigenden Traum empfangen. Daniel beschreibt ihn als einen Menschen, denn Gabriel erschien Daniel in der Gestalt eines Menschen.
Gabriel erklärte Daniel den Traum und zeigte, wie er die kommende Zerstörung beschreibt, die über das Volk Israel und die gesamte Region hereinbrechen wird. Die Vision beschrieb die Könige von Medien und Persien, den König von Griechenland (Alexander der Große) sowie Antiochus Epiphanes IV. Daniel war zu Recht beunruhigt über diese Nachricht des Engels Gabriel. Tatsächlich berichtet Daniel, dass er "überwältigt war und einige Tage krank lag" (Daniel 8,27). Dies scheint eine natürliche Reaktion auf eine solche Erfahrung zu sein.
Gabriel kehrt im folgenden Kapitel zurück, um Daniel einen weiteren Einblick in das zu geben, was noch kommen wird. Daniel bezeichnet ihn erneut als "den Mann Gabriel" (Daniel 8,21), obwohl jetzt bekannt ist, dass Gabriel ein vom Himmel gesandter Engel ist.
Nachdem Daniel ein Gebet für das Volk Israel gebetet hatte, angeregt durch seine Lektüre der Prophezeiungen des Jeremia, kam Gabriel zu Daniel und sagte:
Was für ein ermutigendes Wort von Gabriel! Gabriel bestätigt Daniel sofort, dass sein Gebet vom Herrn erhört wurde und dass seiner Bitte um Gunst und Hilfe vom Herrn entsprochen wurde. Dies ist eines der deutlichsten Beispiele für erhörte Gebete in der Heiligen Schrift und sollte als Ermutigung für alle Christen heute dienen.
Gabriel fuhr fort, Daniel von den siebzig Wochen zu erzählen, der vom Herrn festgelegten Zeitspanne, an deren Ende das Ende der Sünde und der Beginn des ewigen Friedens mit Gott und seinem Volk stehen wird. Gabriels Worte hier zu Daniel haben einige der hitzigsten theologischen Debatten in der Kirche ausgelöst. Obwohl es viele Meinungen darüber gibt, was diese Worte bedeuten, sollten alle Christen ermutigt und hoffnungsvoll sein, dass es für Christus eine bestimmte Zeit gibt, in der er zurückkehrt, um der Sünde ein Ende zu setzen und die Vollendung des Reiches Gottes herbeizuführen.
Gabriel und Johannes der Täufer
Gabriel ist sicherlich am bekanntesten für seine Beteiligung an den Geburtserzählungen in den Evangelien von Matthäus und Lukas. Viele erinnern sich an Gabriel, weil er vor Maria erschien und versprach, dass sie trotz ihrer Jungfräulichkeit einen Sohn empfangen und gebären werde. Obwohl dies sicherlich einer der Wendepunkte der biblischen Geschichte ist, vergessen viele, dass Gabriel zuerst vor Sacharja erschien, um die Geburt von Johannes dem Täufer vorherzusagen.
Während Sacharja im Tempel in Jerusalem Weihrauch verbrannte, wie es seiner priesterlichen Ehre entsprach, erschien Gabriel vor ihm und verkündete: "Fürchte dich nicht, Sacharja, denn dein Gebet ist erhört worden, und deine Frau Elisabeth wird dir einen Sohn gebären, und du sollst seinen Namen Johannes nennen. Und du wirst Freude und Jubel haben, und viele werden sich über seine Geburt freuen, denn er wird groß sein vor dem Herrn" (Lukas 1,13-14). Gabriel fuhr fort, Sacharja von den Wegen zu erzählen, auf denen Johannes dem Messias selbst den Weg bereiten wird, der da kommen soll.
Verständlicherweise war Zacharias über das, was er hörte, im Unglauben. Wegen seiner Zweifel ließ Gabriel ihn jedoch stumm werden, bis all dies geschehen würde, was auch geschah. Trotz ihrer Unfruchtbarkeit und ihres hohen Alters wurde Elisabeth schwanger und brachte Johannes zur Welt, der den Weg für das Kommen Jesu selbst frei machen sollte.
Viele vergessen, dass Gabriel an der Geburt des Johannes beteiligt war, und Lukas benutzt diese Geschichte, um zu zeigen, dass die wunderbare Geburt Jesu noch erstaunlicher ist als das Wunder der Geburt des Johannes.
Gabriel und die Geburt Christi
Lukas benennt Gabriel ausdrücklich als den Engel, der auch Maria besuchen würde, um ihr von der kommenden Geburt Jesu zu berichten. Nach Lukas nennt Gabriel Maria gegenüber zu keinem Zeitpunkt seinen eigenen Namen. Sie glaubt ihm aber dennoch und vertraut darauf, dass er von Gott zu ihr gekommen ist.
Gabriel sagte zu Maria: "Fürchte dich nicht, Maria, denn du hast bei Gott Gnade gefunden. Und siehe, du wirst in deinem Schoß schwanger werden und einen Sohn gebären, und du sollst seinen Namen Jesus nennen. Er wird groß sein und Sohn des Allerhöchsten genannt werden. Und Gott der Herr wird ihm den Thron seines Vaters David geben, und er wird über das Haus Jakob herrschen von Ewigkeit zu Ewigkeit, und in seinem Reich wird kein Ende sein" (Lukas 1,31-33).
Denke daran, dass Maria zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt war. Sie war noch ein junges Mädchen, doch ein Engel des Herrn erschien ihr, um ihr zu verkünden, dass sie, eine Jungfrau, Gott selbst gebären würde. Es ist verständlich, dass sie ein wenig unruhig und zweifelnd war. Die Gnade und das Vertrauen, das Maria beim Hören dieser Ankündigung zeigt, ist jedoch bemerkenswert.
Ihre Antwort lautet:
Was für eine überwältigende Antwort eines so jungen Mädchens auf eine so großartige Ankündigung! Dieser Austausch zwischen Gabriel und Maria ist wirklich überwältigend und verdient es, eines der einprägsamsten Details der Geburtserzählung Jesu zu sein.
Während Lukas die Erscheinung Gabriels vor Maria betont, betont Matthäus die Erscheinung Gabriels vor Joseph, indem er die Geburt Christi vorhersagt. Nachdem Maria Joseph über ihre Schwangerschaft informiert hatte, beschloss er, sich im Stillen von ihr scheiden zu lassen. Er hätte sie zwar wegen Ehebruchs steinigen lassen können, aber Joseph war ein guter Mensch und wollte sie weder demütigen noch töten lassen.
Bevor er sich jedoch von ihr scheiden lassen konnte, erschien vor Joseph ein namenloser Engel, der als Gabriel anerkannt wird, und bestätigte Marias Geschichte und ermutigte ihn, sie zu heiraten. Joseph war den Befehlen Gabriels treu, und er nahm Maria zu seiner Frau.
Der Engel (wahrscheinlich Gabriel) erschien wieder vor Joseph, etwa zwei Jahre nach der Geburt Christi, und warnte sie, nach Ägypten zu fliehen, um den Todesdrohungen von Herodes dem Großen zu entgehen. Auch hier war Joseph den Befehlen des Engels gehorsam und brachte Jesus und Maria in Sicherheit nach Ägypten, wo sie sich außerhalb der Gerichtsbarkeit von Herodes dem Großen befanden und Jesus nicht getötet werden sollte.
Der Engel Gabriel war maßgeblich an den Geburten sowohl von Johannes dem Täufer als auch von Jesus beteiligt. Es wird zwar weitgehend anerkannt, dass Gabriel in der Geburtserzählung anwesend war, aber es wird weitgehend vergessen, wie sehr er daran beteiligt war, die Eltern von Johannes dem Täufer und Jesus auf das vorzubereiten, was Gott in den kommenden Jahrzehnten mit ihnen tun würde. Es sind die Ankündigungen Gabriels, die den Ton für Gottes Pläne vorgaben, die im Rest des Neuen Testaments beschrieben werden.
Die Hirten und die Engel
Gabriel ist zwar der einzige Engel, der in den Geburtsgeschichten Jesu namentlich beschrieben wird, aber er ist nicht der einzige Engel, von dem man in diesen Kapiteln liest. Nach der Geburt Christi hatten die Hirten eine Begegnung mit Engeln auf ihren Feldern. Diese Begegnung ist aus mehreren Gründen bemerkenswert.
Lukas beschreibt die Interaktion beginnend mit nur einem Engel. Lukas schreibt: "Und es erschien ihnen ein Engel des Herrn, und die Herrlichkeit des Herrn leuchtete um sie, und sie wurden von großer Furcht erfüllt" (Lukas 2,9). Während Lukas dieses himmlische Wesen als einen Engel des Herrn beschreibt, wird dieser Satz in vielen Fällen tatsächlich verwendet, um eine Theophanie zu beschreiben, dass Gott selbst vor den Menschen auf der Erde erscheint. Zwei weitere Beispiele dafür sind, als Abraham daran gehindert wurde, Isaak zu opfern (1. Mose 22,11), und Mose und der brennende Dornbusch (Exodus 3,2).
Ein zentrales Detail, das Lukas nennt und das zeigt, dass dieses Wesen vor den Hirten mehr ist als ein Engel, ist "und die Herrlichkeit des Herrn leuchtete um sie herum". Als Gabriel erschien, ist es zwar sicher erstaunlich, aber es verblasst im Vergleich zu dem, was als "die Herrlichkeit des Herrn" beschrieben wird.
Gott selbst erschien vor den Hirten und verkündete die Geburt des Messias, des in Bethlehem geborenen Erlösers. Plötzlich, nach dieser Ankündigung, beschreibt Lukas eine Vielzahl von Engeln, die vor den Hirten erschienen und Gott in großer Zahl priesen. Es ist sicher, dass das Wort "Menge", das hier verwendet wird, Tausende, wenn nicht Zehn- oder Hunderttausende von Engeln beschreibt, die vor den Hirten erscheinen und Gott loben.
Während die Erscheinungen Gabriels vor Daniel, Sacharja und Maria alle bemerkenswert sind, ist es diese Episode mit den Hirten, die am ehrfurchtgebietendsten ist. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Erzengel in seinem Zimmer erscheint, ganz zu schweigen von Gott dem Vater selbst und einer unergründlichen Armee von Engeln, die sein Lob singen.
Obwohl relativ wenig über Gabriel und die übrigen Engel bekannt ist, ist das wenige, was über sie bekannt ist, äußerst bemerkenswert. Es sollte ein Trost und eine Ermutigung sein, zu sehen, wie sehr Gottes himmlische Geschöpfe mit der Menschheit verbunden waren und sind. Wenn wir an diesem Weihnachtsfest von den Engeln lesen, lasst uns mit Vorfreude auf die Wiederkunft Christi schauen, wenn wir uns den Engeln in der herrlichen Gegenwart des Herrn für alle Ewigkeit anschließen werden.