Commençons notre découverte du monde des monnaies alternatives en élargissant notre champ lexical :
Altcoins
Le terme « altcoin » désigne essentiellement toutes les crypto-monnaies autre que le Bitcoin.
J’introduirai donc ici notre première distinction entre le terme générique « crypto-monnaie » (traduction directe du terme anglais cryptocurrency), et les monnaies alternatives (« altcoins »).
Le terme crypto-monnaie désigne n’importe qu’elle monnaie virtuelle, incluant les plus célèbres comme le Bitcoin, ainsi que la myriade d’autres monnaies (« coins » et « tokens »), plus petites et moins connues du grand public. Le terme « altcoin » quant à lui désigne donc spécifiquement les monnaies autres que le Bitcoin, moins importantes en termes de capitalisation et de notoriété, mais qui prolifère de nos jours (d’ici la fin 2018, on aura recensé plus de 500 «ICOs » ou introduction de nouvelle monnaie, voir article futur sur le sujet).
D'ou viennent les altcoins?
La majorité de ces altcoins sont souvent des dérivés du Bitcoin, c’est-à-dire qu’ils reprennent le code source et le protocole original du Bitcoin, puis s’en séparent après une « fork », c’est-à-dire le moment où ils deviennent une entité indépendante dont le cours ne dépend plus du Bitcoin (par exemple Namecoin (NMC) ou Litecoin (LTC)).
D’autres altcoins ne sont pas des dérivés du protocole Bitcoin, mais possèdent en revanche leur propre blockchain de laquelle ils sont natifs (Ethereum (ETH), Ripple (XRP), RaiBlocks (XRB)...).
En tous les cas, les altcoins disposent d’une blockchain leur étant propre (même si dérivée de Bitcoin pour certains, elle reste leur propre blockchain) ce qui les différencie des « tokens ».
Altcoins vs tokens
Ainsi, une autre distinction qu’il convient de faire s’opère entre les termes « altcoins » et « tokens ». Les « tokens » n’ont pas de blockchain indépendante, ils utilisent une blockchain déjà existante et fournie par une autre source. Par exemple, Ethereum a rendu très facile pour les développeurs de créer des applications utilisant la blockchain d’Ethereum. Conséquemment, de nombreux tokens sont créés sur la blockchain d’Ethereum (comme Xenon (XNN) ou EOS (EOS), le plus souvent suivant le fameux standard ERC-20)
La plupart du temps ces termes sont utilisés de manière interchangeable, mais le Gros Rourou se devait de faire la distinction pour les puristes !
Pourquoi investir dans les altcoins?
L’intérêt de ces altcoins (au sens large), réside dans leur incroyable potentiel de croissance, en dépit du risque inhérent à investir dans ces supports. En effet ces nouvelles monnaies sont nombreuses, complexes, et chaque investisseur se doit de faire ses recherches avant d’investir afin de séparer le bon grain de l'ivraie. Plusieurs altcoins ont déjà acquis un certain standing et peuvent réellement prétendre résoudre des problèmes réels (Ripple (XRP), Neo (NEO), ou Dash (DASH) viennent a l'esprit). En revanche, d’autres tentent simplement de profiter de l’engouement pour les crypto-monnaies sans proposer grand-chose en retour. Ils sont souvent désignés par le charmant terme « shitcoin » (comprenez un coin merdique) par les communautés d’investisseurs.
Il convient de rappeler que chacun doit être conscient des risques encourus lorsqu'on se lance dans ce type d’investissement. Si vous êtes capable d’absorber ce risque, alors la perspective de gain rapide offerte par les altcoins devient très attractive. Mon conseil personnel est de n’investir uniquement que ce que vous êtes prêt à perdre.
J’espère que vous me suivez toujours malgré tous ces éléments de language! En cas de difficulté, sachez que vous pouvez vous référer au lexique du Gros Rourou qui récapitule la définition de tous les termes sujets à déclencher des mots de tête pour les novices !
Comment acquérir des altcoins?
Notez que chaque crypto-monnaie à ses spécificités. Sachez simplement que les deux plus grosses, Bitcoin (BTC) et Ethereum (ETH), sont les deux supports généralement utilisés pour acquérir d’autres altcoins. En d’autres termes, si vous êtes intéressé par les altcoins, moins célèbres mais à fort potentiel (ou plus en amont encore, les ICOs), vous devrez vous munir de Bitcoins (BTC) ou d’Ethereum (ETH) afin de les échanger contre des altcoins. Par ailleurs, le Gros Rourou recommande si possible de faire vos transactions d'un échange a l'autre en Litecoin (LTC), qui est plus rapide et moins couteux. Pensez-y si Litecoin est accepté comme devise d'échange par votre plateforme!
Tout cela peut paraitre compliqué mais à bien y réfléchir c’est en fait très simple : si vous décidez demain de parcourir les Etats-Unis, vous devrez échanger vos euros contre des dollars. Après ça, si vous vous sentez vague à l’âme et décidez de découvrir la fabuleuse Baie d’Ha Long en Thaïlande, vous échangerez vos dollars contre des Baht. Entamer votre voyage dans l’univers des crypto-monnaies est similaire, vous échangerez simplement vos euros contre des Bitcoins, puis vos Bitcoins contre des altcoins !
Un bon nombre d’entre vous souhaite probablement simplement investir dans le Bitcoin ou les crypto-monnaies majeures, et par conséquent se moquent éperdument des autres altcoins. Pour les plus téméraires d’entre vous toujours intéressés par le potentiel des altcoins, rendez-vous au prochain article ou je vous proposerai plusieurs plateformes intéressantes pour en acquérir.