Penangkapan ikan dapat dilakukan dengan memancing, menjaring dengan memakai jala (nyap) atau dengan pukat. Menangkap ikan dengan pukat melibatkan lebih banyak orang dibandingkan dengan memancing atau menjala. Karena menangkap ikan merupakan mata pencarian utama para nelayan maka untuk melakukan kegiatan itu ada aturan-aturan yang tidak hanya mengenai tatacara menangkap ikan tetapi mencangkup juga dengan tatacara kehidupan nelayan itu pada umumnya.
Dalam masyarakat nelayan nantinya ada satu orang pemimpin yang akan mengatur segala sesuatu yang menyangkut dengan kegiatan para nelayan baik dalam hal menangkap ikan dengan pukat maupun dengan cara lainnya yang sering disebut dengan sebutan Panglima Laot atau Pawang Laot.
Adapun yang menjadi tugas pawang laot antara lain
- Menentukan dan mengatur jadwal waktu turun ke laut (meulaot)
- Menentukan larangan-larangan selama meulaot/mencari ikan
- Mengatur pelaksanaan acara adat kenduri laut
- Mendamaikan apabila terjadi sengketa antara sesama nelayan
- Menentukan tatacara menangkap ikan dengan pukat.
Menangkap ikan dengan pukat ialah dengan menggunakan jaring pukat yang dibawa ketengah laut, dengan perahu, kemudian ditarik tamai-ramai ke darat oleh penarik pukat yaitu oleh para aneuk pukat dan orang lain yang berminat.
Pada masa lampau perahu pukat dikayuh ke laut oleh anak pukat, tetapi sekarang sudah banyak yang menggunakan perahu bermesin, dan juga telah dugunakan jaring dan alat perlengkapan yang modern. Menangkap ikan dengan pukat dipimpin oleh seorang pawang pukat, yaitu orang yang mengerti tentang cuaca, angin dan keadaan dilaut, dan biasanya yang ahli dalam ilmu gaib. Ia dibantu oleh sekitar 10 orang nelayan yang disebut aneuk pukat atau awak pukat.
Dalam masyarakat aceh dikenal dua macam pukat, yaitu pukat laot (pukat payang) dan pukat darat. Pukat laot (pekerjaannya disebut meupayang) ialah pukat yang mengambil ikan ditengah laut, sedangkan pukat darat hanya mengambil ikan si pinggir laut.
Pekerjaan membawa jaring pukat kelaut disebut meulaboh pukat, jaring pukat itu dibawa sejauh panjang tali pukat(biasanya sejauh setengah kilometer atau satu mil) atau ditempat dimana oleh pawang pukat dipandang sudah tepat jaring pukat itu di labuh. Kemudian perahu pukat kembali ke panggir pantai membawa ujung tali pukat untuk ditarik oleh orang-orang yang di darat, salah satu ujung tali pukat dibawa ke darat oleh dua orang anak pukat.
Kemudian perahu pukat dan anggota yang lain kembali lagi ketengah laut sambil melemparkan alat-alat perlengkapan seperti jaring, tali ijuk, dan peralatan lainnya dan taling simpul yang lainnya kemudian ditarik sama-sama oleh orang-orang yang berada di darat, setelah mendapatkan ikan hasil tangkapan dengan pukan nantinya pawang pukat akan membagikan hasil tangkapan dengan adil kepada aneuk pukat, pawang dan pemilik pukat.