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Dieses Land ist so alt wie die Erde, grün und weit und mit klarer und dünner Luft. Es ist majestätisch, ein Wald, der ebenso licht ist wie düster, ebenso weit draußen wie nahe an den Metropolen des Silicon Valley. Im Muir Woods National Monument direkt neben San Francisco findet man eigentlich schon echte Mammutbäume, Giganten aus längst vergangener Zeit.
Redwoods und ihre Neffen
Doch dabei handelt es sich um coast redwoods, die zwar etwas höher werden als ihre Neffen, die Sequoias. Aber nicht 3000, sondern nur 2000 Jahre alt und nicht 1.200, sondern nur 700 Tonnen schwer.
Wer echte Mammutbäume sehen will, muss auf dem Weg zur Yosemite Nationalpark zum Tuolumne Grove abbiegen: Hier wachsen die Riesen in den Himmel, hier lassen sich die einzigen quasi unsterblichen Lebewesen der Erde aus nächster Nähe besichtigen.
Archäologische Beweise zeigen, dass die amerikanischen Indianer das Gebiet in der Nähe des Tuolumne Grove seit mindestens 6.000 Jahren besetzt haben. In der Nähe des Yosemite Valley fanden die Ureinwohner ihre Heimat zu einer Zeit, als im alten Ägypten der erste Pharao Pen-Abu noch nicht das Sagen hatte. Aber einige Bäume zeugen von der Geschichte: Alte Riesenmammutbäume im Mariposa-Hain in der Nähe des Südeingangs des Yosemite-Parks und in den Tuolumne- und Merced-Hainen bei Crane Flat sind Zeugen für eine Zeit vor tausenden von Jahren.
"Das Leben dort ist alt, älter als die Bäume" und "jünger als die Berge, wächst wie eine Brise", wie der Countrysänger John Denver gereimt hat. Diese Bäume sind nicht die ältesten, nicht die höchsten und nicht die meisten ihrer Art in Kalifornien. Aber sie sind großartig, wenn man in der Nähe des unglaublichen Stammes steht, der so breit ist, dass zehn Männer ihn nicht mit ihren Armen umspannen können.
Damit wurde die abgelegene, nach einem sanften Abstieg erreichbare Senke zu einem berühmten Ort für Touristen aller Nationen. Heutzutage gibt es eine normale Straße in der Nähe der Bäume, die Old Big Oak Flat Road. Hier ist auch ein Parkplatz und sogar eine Toilette. Nach einer Wanderung von einer Meile und einem Höhenverlust von 500 Fuß sind die ersten Mammuts sichtbar. Gewaltige braune Holzberge, nur leicht eingezäunt durch ein paar Latten. Die kleineren Exemplare kann man anfassen, die schartige Rinde berühren
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