La doctrina del Destino Manifiesto se define como la creencia en que Estados Unidos de América era una nación destinada a expandirse desde las costas del Atlántico hasta el Pacífico. Ideología resumida en la frase: «Por la Autoridad Divina o de Dios». Como reacción a ello, surgió un grupo expansionista del partido demócrata llamado Young Americans. John L. O’ Sullivan, editor del Democratic Review en 1845, escribió que Estados Unidos le correspondía poseer todo el continente el cual había sido entregado providencia divina para desarrollar la libertad. No obstante, la doctrina no fue abrazada por toda la sociedad estadounidense.
• Los estados del norte creían que Estados Unidos debía llevar su concepto civilizador por todo el continente mediante la expansión territorial. Además, para el comercio esto ofrecía grandes y lucrativos accesos a los mercados extranjeros, permitiendo competir en mejores condiciones. El poseer puertos en el Pacífico facilitaría el comercio con Asia.
• Los estados del sur pretendían extender la esclavitud. Nuevos estados esclavistas reforzarían el poder del sur en Washington y servirían también para colocar a la creciente población de esclavos.
Este conflicto norte-sur se puso de manifiesto con la cuestión de la entrada de Texas en la Unión y fue una de las principales causas de la Guerra Civil.
Por otra parte, tenemos que la Doctrina Monroe -sintetizada en la frase «América para los americanos», elaborada por John Quincy Adams y atribuida al presidente James Monroe en el año 1823 - define que cualquier intervención de los Estados Europeos en América sería vista como un acto de agresión que requeriría la intervención de Estados Unidos. Estados Unidos, por su parte, no interferiría con las colonias ya establecidas por los europeos.