Von den Gymnosophisten (eine Sekte der Brahmanen), die unter anderem Sabbas zum Abfall verleitet und auch sonst den Makedoniern viel Schaden zugefügt hatten, fielen Alexander zehn in die Hände. Da sie wegen ihrer kurzen und witzigen Antworten berühmt waren, legte er ihnen allerhand verfängliche Fragen vor und erklärte zugleich, daß er den, der die schlechteste Antwort gäbe, zuerst hinrichten lassen werde, die anderen aber alle der Reihe nach hinterher; der älteste von ihnen sollte als Richter über die Antworten entscheiden.
Die Frage an den ersten lautete, ob der Toten oder der Lebenden mehr seien.
Er antwortete: Der Lebenden, denn die Toten sind ja nicht mehr.
Der zweite sollte sagen, ob das Land oder das Meer größere Tiere hervorbringe.
Das Land, sagte er, denn das Meer ist nur ein Teil des Landes.
Auf die Frage, welches Tier das schlaueste wäre, antwortete der dritte:
Das, das der Mensch noch nicht kennengelernt hat.
Der vierte bekam die Frage, aus welchem Grund sie Sabbas zum Abfall bewogen hätten.
Seine Antwort war: Damit er entweder rühmlich leben oder rühmlich sterben sollte.
Der fünfte gab auf die Frage, ob er glaube, daß der Tag oder die Nacht eher gewesen sei, zur Antwort: Der Tag ist um einen Tag eher gewesen als die Nacht; und da dies Alexander befremdete, setzte er hinzu: Auf unlösbare Fragen gehören unlösbare Antworten.
So ging das ähnlich weiter, und an den letzten kam die Frage, wie lange es für den Menschen ratsam sei zu leben.
Seine Antwort war: Solange er nicht den Tod für besser hält als das Leben.
Nunmehr wandte sich der König an den Richter und befahl ihm, sein Urteil zu sagen.
Auf seinen Spruch, der eine habe immer schlechter geantwortet als der andere, rief Alexander: Nun, wegen dieses Spruches sollst du als erster sterben.
Der Richter aber versetzte: Nicht doch, König, sonst würdest du ja lügen, da du gesagt hast, der solle zuerst sterben, der die schlechteste Antwort geben würde. – Darauf entließ Alexander sie alle reich beschenkt.
(Quelle: Plutarchs Alexanderbiographie)
