Die alten Ägypter verehrten viele Tiere, wie die alten Griechen, Römer und die Nordmänner es taten, aber keiner wurde so ehrfürchtig verehrt wie die Katze verehrt wurde. Es war nicht vor der vor-dynastischen Periode, dass Katzen domestiziert wurden - interessanterweise, viel später als Hunde - doch ihre Bedeutung in der ägyptischen Kultur bleibt auch heute noch unverkennbar.
Der erste primäre katzenartige Gott war Mafdet, eine weibliche Gottheit, die bis zu der ersten Dynastie von Ägypten zwischen 3.400BC und 3000BC zurückblickt. Als katzenartige Göttin war sie mit dem Schutz vor giftigen Bissen verbunden, vor allem von Schlangen und Skorpionen (wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass Katzen natürliche Fressfeinde von Schlangen und Skorpionen sind). Die bekannte Göttin Bastet nahm Mafdets Platz als Hüter von Unterägypten ein, um dem Pharao und dem Sonnengott Ra zu dienen. Eine ähnliche weibliche Gottheit mit dem Körper einer Frau und dem Kopf einer Katze, wurde Bastet genannt, Sie wurde als eine Personifikation der Sonne selbst mit ihrem Hauptschrein an der Stelle von Bubastis in Ägypten betrachtet.
Bastet und Mafdet stammen beide aus der Legende einer göttlichen Dschungelkatze namens Mau / Muit, die einen der heiligen Persea-Bäume in Annu aus der Schlange Apophis verteidigte. Die Katze fing die Schlange, die versuchte, den Baum zu erwürgen und Köpfte die Schlange für Ihr Verbrechen. Bastet und Mafdet werden oft verwechselt mit der Dschungelkatze "Heroine". Bastet wurde jedoch vermutlich vertrieben.
Gegen den Beginn des 3. Jahrtausends wurde Bastet mit allen Katzen verbunden, und jede Katze wurde als eine physische Darstellung ihres Geistes betrachtet. Im Laufe der Zeit aber verlagerten sich die Götter wieder und änderten sich, oft ein Ergebnis königlichen Einflusses und der persönlichen Vorliebe. Zu der Zeit, als Nieder- und Oberägypten um 3000 v. Chr. Vereinigt wurde, wurde Bastet durch eine andere Göttin namens Sekhmet ersetzt. Sekhmets Form war viel härter als Bastet; Obwohl ähnlich, hatte diese den Kopf einer Löwin, nicht einer bloßen Katze. Mit dieser Veränderung im ägyptischen Mythos wurde Bastet als Wächter der domestizierten Katzen, während Sekhmet die Göttin der Löwen wurde.
Es sollte beachtet werden, dass es andere Götter gab, die mit Katzen verbunden waren, wie Neith und Mut, aber Bastet und Sekhmet waren die beiden vordersten Gottheiten.
Im sterblichen Reich lebten Menschen und Katzen in Harmonie. Katzen waren eine perfekte Lösung für die überwältigenden Ratten- und Schlangenprobleme des alten Ägypten, und im Austausch würden die Menschen die gleichen Katzen vor anderen Raubtieren schützen. Es war auf diese Weise, dass Katzen anfingen, domestiziert zu werden - die Menschen brachten sie zu ihren Häusern, um das Ungeziefer zu beseitigen. Von dort aus war es ein kurzer Schritt, um die Katzen in die Häuser einzuladen, um Ihnen Schutz zu gewähren und im Gegenzug eine ständige Schädlingsbekämpfung zu haben.
Diese Katzen waren jedoch nicht so, wie wir Katzen heute kennen- zumindest nicht zuerst. Im alten Ägypten gab es zwei verschiedene Primärrassen: eine der Dschungelkatzen und die anderen die friedlicheren afrikanischen Wildkatzen. Im Laufe der Zeit verschmolzen die beiden Arten, ebenso wie sich beide Katzen an weichere, menschliche Nahrung gewöhnten. So wuchs die Spezies und wurde fleischiger, weniger muskulös und viel toleranter. In gewisser Weise führten die Versuche der Ägypter, ihre Nahrung und ihre Ressourcen zu schützen, zu einer Zähmung ihrer Beschützer.
Was im Licht der intensiven Zuneigung der Menschen für Katzen zu verstehen ist, ist, dass die Tiere nicht selbst als göttlich betrachtet wurden. Es gibt Aufzeichnungen, dass sie mit Halb-Göttern verwandt sein könnten, aber sie wurden in erster Linie als körperliche Darstellungen der katzenartigen Götter gedacht. Aus diesem Grund wurden Katzen aus Gründen geschützt, die über ihre Schädlingsbekämpfungsfähigkeiten hinausgehen. Einer Katze zu schaden, war wie einem Gott Schaden zuzufügen und das war im alten Ägypten völlig ausgeschlossen. Das Töten einer Katze war durch die ägyptischen Geschichte, ob vorsätzlich oder nicht, strafbar.
Als ein verehrtes Tier erhielten einige Katzen auch die gleiche Mumifizierung(nach dem Tod) wie die Menschen. Katzen wurden manchmal als geliebte Haustiere mumifiziert, vielleicht in der Hoffnung, dass sie ihren Besitzern im nächsten Leben begleiten könnten. Allerdings wurde die Mehrheit aus religiösen Gründen, die nicht mit menschlicher Beerdigung verbunden waren, mumifiziert und wurden als Opfergaben in der Hoffnung, die Gunst des Gottes oder der Göttin, die sie vertreten, zu empfangen. Im Jahre 1888 entdeckte ein ägyptischer Landwirt ein großes Grab, das mehr als achtzig tausend mumifizierte Katzen und Kätzchen außerhalb der Stadt Beni Hasan enthielt. Seitdem wurden viele weitere Katzenfriedhöfe gefunden. Allerdings wurde die Mehrheit von ihnen geplündert, bevor Archäologen an ihnen arbeiten konnten: Im 19. Jahrhundert wurde eine Sendung von etwa 180.000 mumifizierten Katzen nach Großbritannien gebracht, um zu Dünger verarbeitet zu werden.
Katzen bleiben eines der prominentesten Symbole der alten ägyptischen Kultur. Sie werden als Embleme der ägyptischen Gesellschaft und das Gesicht ihrer alten Welt anerkannt, auch wenn nichts anderes von Ihnen ihrem Kult von heute erinnert. Die Sphinx ist ein überwältigendes Beispiel dafür. So wie die alten Katzen selbst mumifiziert wurden, um ihren Status und ihre Integrität nach dem Tode zu erhalten, wurde ihre Verehrung gleichermaßen gut erhalten.
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