Wandern Sie durch die Wälder Südostasiens, und Sie fragen sich vielleicht plötzlich, ob es in der Nähe ein Kino gibt. Denn in Teilen Thailands, Malaysias, Vietnams und Indonesiens ist der Binturong zu Hause - ein katzenhafter Fleischfresser mit Pipi, der nach gebuttertem Popcorn riecht. Lecker? Binturongs - oder Bärenkatzen, wie sie manchmal genannt werden, obwohl sie nicht eng mit Bären oder Katzen verwandt sind - hängen gerne hoch oben in den Bäumen dichter Wälder, wo sie bodenlebende Raubtiere vermeiden können, während sie Früchte, Insekten, kleine Nagetiere oder Blätter fressen.
Sie sind mit zotteligem, schwarzem Fell mit langen, albernen Büscheln hinter den Ohren bedeckt, und sie haben greifende oder greifende Schwänze, mit denen sie an Ästen klettern. Aber ihr wohl markantestes Merkmal ist ihr Popcorngeruch - der meist aus dem Urin stammt, mit dem sie ihre Gebiete markieren. Sie hinterlassen Geruchsspuren, indem sie Urin auf ihre Beine und ihren buschigen Schwanz sprühen und diese dann auf benachbarte Äste reiben. Sie können auch eine Spezialdrüse in der Nähe ihres Anus verwenden, die Damm-Drüse genannt wird, aber Forscher denken, dass die Gerüche, die von dort freigesetzt werden, unterschiedlich und weniger appetitlich sind.
Der leckere Geruch ihrer Pipi ist dank einer Chemikalie namens 2-Acetyl-1-pyrrolin, kurz 2-AP. Es ist eine organische heterocyclische Aromaverbindung und ein Amin, das im Grunde genommen nur eine ausgefallene chemische Art zu sagen ist, dass es eine Chemikalie ist, die einen Geruch hat, Kohlenstoffatome enthält, eine kreisförmige Struktur aus mehreren Elementen hat, und es gibt eine Doppelbindung a mit einem Stickstoffatom, das irgendwo hineingeworfen wird. Im Popcorn bildet sich 2-AP, wenn hohe Hitze eine Reaktion zwischen Zucker und Aminosäuren des Kerns hervorruft - ein chemischer Prozess, der als Maillard-Reaktion bekannt ist. Aber Binturongs karamellisieren ihr Pipi nicht gerade, also sind sich Biologen nicht sicher, wie sie es machen, obwohl sie denken, dass Bakterien im Darm oder in der Nähe der Harnröhrenöffnung beteiligt sein könnten.
Es ist auch möglich, dass andere Verbindungen zum butterigen Aroma beitragen, aber als die Forscher 2016 einen Haufen verschiedener Komponenten von Binturongurin identifizierten, war 2-AP die einzige, die in allen Proben gefunden wurde. Und er hing bei Raumtemperatur herum, was bedeutet, dass er wahrscheinlich auch eine Weile an einem Baum hängen würde. Was wirklich interessant ist, ist jedoch, dass männlicher Binturongurin viel mehr 2-AP hatte als weiblicher Urin. Und die Forscher konnten den Gehalt an 2-AP im Urin eines Tieres mit der Menge des Sexualhormons Androstendion verbinden, das in ihrem Blut herumschwirrt.
Männer haben mehr von diesem Hormon im Blut als Frauen insgesamt, aber das Niveau steigt bei Frauen, wenn sie heiß sind - genau dann, wenn sie am fruchtbarsten sind. Das bedeutet, dass andere Binturongs in der Lage sein könnten, zu erkennen, ob es in der Nähe ein territoriales Männchen oder ein Weibchen gibt, das zur Paarung bereit ist - alles aus der Art und Weise, wie sie den Zweig, auf dem sie sich bewegen, mit Gerüchen bevölkern! Und obwohl zu wissen, was hinter dem einzigartigen Buttergeruch des Binturongs steckt, ist es an sich schon ziemlich cool, aber es könnte auch wichtig sein, weil die Populationen von Binturong in den letzten Jahrzehnten um mehr als 30% zurückgegangen sind.
Wenn 2-AP also diese gefährdeten Tiere in Stimmung bringt oder signalisiert, wenn ein Weibchen fruchtbar ist, könnte es Naturschützern helfen, sie in Gefangenschaft zu züchten. Und das könnte dazu beitragen, dass diese wunderbar seltsamen Tiere die Wälder noch Jahrhunderte lang nach Popcorn riechen.