Die meisten Arten von Babys sind ziemlich süß. Aber wenn man, sagen wir, ein Kätzchen einen Tag nach der Geburt mit einem Babywild vergleicht, gibt es einige deutliche Unterschiede. Das Kätzchen kann die Augen nicht öffnen, während der Hirsch laufen kann. Warum hat uns die Natur einige Tiere Babys gegeben, die fast völlig hilflos sind, während andere Tiere Babys haben, die nur wenige Stunden nach der Geburt laufen, hüpfen oder laufen? Es gibt Vor- und Nachteile für beide Reproduktionsstrategien.
Nehmen wir zum Beispiel Hasen und Kaninchen. Sie sind ähnliche Tiere, aber Baby-Kaninchen sind altricial - was bedeutet, dass sie hilflos geboren werden und eine Tonne elterliche Pflege benötigen. Ihre Augen sind geschlossen, ihnen fehlt das Fell, und sie können ihre eigene Körpertemperatur nicht regulieren. Hasen hingegen sind precocial, d.h. sie sind entwickelter geboren. Ihre Neugeborenen haben Fell, und ihre Augen sind offen.
Diese Begriffe werden typischerweise bei Säugetieren und Vögeln verwendet, wo wir deutliche Unterschiede in der relativen Hilflosigkeit ihrer Babys - wie dem Kätzchen und dem Reh - beobachten können. Beide Gruppen sind auch für die elterliche Betreuung bekannt. Vor allem bei den altricialen Arten ist die elterliche Betreuung eine große Verpflichtung. Sie verbringen viel Zeit damit, in ihre Nachkommen zu investieren, im Vergleich zu Eltern vorkostlerischer Arten - Dinge wie die Vorbereitung von Nestern oder die Pflege ihrer Babys. Und Tiere, die bei der Geburt hilfloser sind, sind besonders anfällig, wenn sie einem Raubtier begegnen.
Aber das Elternteil verbringt auch weniger Zeit damit, die Nachkommen zu bebrüten, bevor sie geboren und geschlüpft sind, und als Folge davon können die Tiere des Altricials in der Lage sein, größere, häufigere Würfe zu produzieren. Aber obwohl die elterliche Investition, die für diese Tiere erforderlich ist, enorm ist, kann sie auch relativ kurzlebig sein. Altricial Vögel zum Beispiel erfordern anfangs viel Pflege, reifen aber schneller und werden schneller unabhängig als Nestflüchter. Viele präkotische Tiere brauchen länger, um sich vor der Geburt zu entwickeln, und Eltern gebären in der Regel nur ein oder wenige Babys. Das ist weniger Nachkommen, die zur Verfügung stehen, um die Gene der Eltern weiterzugeben, im Vergleich zu den altricialen Arten - zumindest wenn diese größeren Würfe überleben. Und einige Precocial Babys, wie bestimmte Vogelarten, erhalten immer noch Nahrung von ihren Eltern, obwohl sie in der Lage sind, das Nest alleine zu verlassen.
Das heißt, sie brauchen noch etwas elterliche Pflege. Aber es gibt auch Vorteile, wenn man präkozial ist. Da Frühgeborene gut entwickelt sind, benötigen sie insgesamt weniger elterliche Betreuung. Ihre Eltern investieren immer noch in sie, da es mehr Energie braucht, um entwickeltere Babys zu inkubieren. Aber sobald sie geboren sind, sind die Kinder unabhängiger. Wenn ein präkoziales Baby mit einem Raubtier konfrontiert wird, hat es eine bessere Überlebenschance als ein altriciales Baby. Einige Nothilfebabys, wie das Blaue Gnu, können sogar Raubtiere innerhalb eines Tages nach der Geburt überholen. Jede Strategie hat also ihre Vorteile, und nicht alle Vögel und Säugetiere passen gut in die eine oder andere Gruppe.
Wie zum Beispiel Menschen brüten unsere Nachkommen lange Zeit, aber sie sind immer noch super hilflos. Die vorkoziale oder altrikuläre Frage ist ein Spektrum, bei dem Babys in verschiedenen Entwicklungsstadien geboren werden und Eltern unterschiedliche Betreuungsgrade anbieten. Wie hilflos ein Baby ist und wie viel Fürsorge seine Eltern leisten, hängt stark von den individuellen Anpassungen der Art an ihre Umgebung und Umstände ab. Und das kann beeinflussen, wie entwickelt die Babys der einzelnen Arten sein werden. Was für das Kaninchen funktioniert, muss nicht unbedingt für den Hasen funktionieren und umgekehrt.