Solo fue a partir del siglo XX se creyó en la comunidad científica que el átomo era la unidad más pequeña que componía la materia, esta afirmación que en parte es cierta, no condujo a un camino sin conflicto entre científicos, pero si esta comunidad advertía que el reciente descubrimiento llamado átomo tendría una estructura compleja y difícil de demostrar empíricamente.
El primer modelo de la estructura del átomo fue propuesto en 1903, por el físico inglés JOSEPH THOMSON, pero su discípulo ERNEST RUTHERFORD describió la existencia del núcleo atómico y de los electrones, al realizar un experimento con partículas ALFAS radiactivas en 1911. El modelo por el cual hoy día se materializa el átomo está formado por un núcleo compuesto por neutrones de carga neutra y protones de carga positiva, esta composición hace que la carga en general del núcleo sea positiva, y que la fuerza que une a los neutrones de los protones sea llamada fuerza nuclear (la fuerza más poderosa de la naturaleza), adicionalmente a esto el núcleo tiene en órbita de electrones de carga negativa, en donde estos mantienen un espacio alrededor del núcleo donde hay una probabilidad de 95% de encontrar estas partículas. Los electrones se mantienen en su órbita gracias a una fuerza llamada electromagnética.
¿Existen más partículas subatómicas a los neutrones, protones y electrones?- SI – los leptones, partículas ligeras que incluyen a los muones, los tauones y tres variedades de neutrinos (aparte de los electrones); los hadrones, que comprenden partículas pesadas como los piones (además de los protones y neutrones, que están formados por 6 tipos distintos de quarks); y, por último, los bosones.