Abordaré, a continuación, el tema de la importancia del juego para el desarrollo de las personas, desde mi perspectiva de psicólogo y de psicoterapeuta.

Empecemos definiendo que es el juego. El juego es una actividad natural de los humanos que se inicia en la cuna y prosigue hasta que envejecen. El bebé que mueve sus brazos para alcanzar o mover un sonajero, juega. El niño de un año que alcanza y lanza los objetos en su corral, juega. La niña de cuatro que se coloca los zapatos y cartera de mamá, juega. Los que juegan al doctor o policías y ladrones, juegan. Los adolescentes, los jóvenes y los adultos que juegan futbol, básquet, beisbol o cualquier deporte, juegan. También juegan quienes realizan una partida de ludo, damas o ajedrez. Hoy resulta muy frecuente observar personas de diferentes edades jugando con sus teléfonos celulares, sus computadoras o sus consolas de videojuegos.

Fotografía propia

El juego es una actividad generalmente espontánea dirigida a producir placer y satisfacción en quienes lo realizan. En el juego predominan los medios sobre los fines, o dicho más claro la actividad de jugar es un fin en si mismo, en principio.

El carácter marcadamente gratificador del juego ha sido reconocido por muy destacados autores de la psicología, Sigmund Freud, Jean Piaget, Jerome Bruner y Lev Vygotsky, entre otros. En la actualidad es una muy importante área de estudio de la disciplina.

El juego sirve para divertir y para entretener y desde hace algún tiempo se ha insistido en su uso educativo, convirtiéndolo en un recurso, una herramienta para enseñar y para aprender. Revisando publicaciones especializadas se encuentran trabajos recientes en los que refieren estudios sobre intervenciones en las que se usa el juego para favorecer la inclusión, para estimular el desarrollo emocional, para estimular el desarrollo de habilidades neurocognitivas y sociales en niños, con diferentes condiciones y características.

En nuestra área profesional se ha destacado el valor del juego en el desarrollo del sí mismo y en el aprendizaje e internalización de normas y reglas que se pueden emplear fuera del contexto de juego, es decir el juego hace parte del desarrollo moral de la persona. Por estas razones, y por otras, el juego se utiliza como eje central del currículo en la educación preescolar de forma universal.

Como puede verse, el tema del juego y del desarrollo puede abordarse desde diferentes aristas y perspectivas. Hoy voy a presentar aquí, brevemente, un abordaje que usan los psicólogos a quienes les corresponde evaluar niños, tanto en una perspectiva de determinación de su desarrollo, como desde una perspectiva clínica.

El juego es usado como herramienta diagnóstica en la evaluación psicológica. En efecto, además de las entrevistas y pruebas, la observación de la hora o de la mesa de juegos puede ser muy útil para el profesional de la psicología.

Como se ha establecido, el juego es una actividad central en la vida de los niños, que les permite el logro de satisfacciones, la expresión de sus deseos y la elaboración de conflictos. Al mismo tiempo el juego propicia la experimentación de la frustración con una intensidad menor a la real que se produce en la realidad del no juego. El niño aprende a ganar, aprende a perder y aprende que puede haber nuevas oportunidades.

El juego le permite dar rienda suelta a su imaginación y creatividad, con lo cual el niño se puede refugiar en su fantasía, a la vez que aplicarla en la realidad para probarlas.

Después de que Freud planteó la importancia del juego en la elaboración psíquica otros autores han contribuido con el enriquecimiento de las teorías sobre el juego como elemento vital en la caracterización del desarrollo psíquico de los niños.

Fotografía propia

Melanie Klein introdujo la técnica del juego como método para el abordaje del psiquismo de los niños como lo plantea en su libro La personificación en el juego de los niños. A partir de allí los historiadores de la psicología y especialmente del psicoanálisis coinciden, en que se produjo un viraje cualitativo y teórico hacia la consideración del juego como recurso para analizar a los infantes.

Posteriormente Donald Winnicott escribió Juego y realidad en 1956, con este texto acaba por afianzarse la tendencia iniciada por Klein, al punto que, a partir de los sesenta, comenzó a considerarse el juego como la vía regia para entrar en el psiquismo e inconsciente de los niños en lugar de los sueños como suele hacerse en el análisis de los adultos.

La hora de juego diagnóstica

En una hora, diagnóstica, típica, de juego, se colocan sobre una mesa, o en el piso del consultorio y a la entera disposición del niño, diferentes juguetes: animales, juegos de tazas, muñecos, familias de muñecos, vehículos, bloques para armar o construir y también témperas, lápices, creyones, tijeras, papel, plastilina, etc. y se le pide al niño que juegue, teniendo cuidado de no hacerse daño. El psicólogo o psicoanalista le invita a jugar, señalándole que estará cerca.

Karina Krauth organiza y resume los aspectos de los cuales estará atento y observando el especialista. Los presentamos a continuación:

a) La comprensión del niño de la instrucción.
b) La actividad que despliega.
c) Cómo emplea los materiales y juguetes, roles y personajes que aparecen.
d) Cómo usa el espacio.
e) Cómo usa el tiempo.
f) Cómo se relaciona con el psicólogo, si lo ignora, lo invita a participar o le comenta.
g) Si se evidencia el motivo de la consulta.
h) Qué inventa si hace una construcción, una competencia, o si su juego expresa algún drama, cuál es la narrativa del juego.
h) Cómo concluye el juego, cuando se le indica que se le terminó el tiempo.
i) Finalmente se recogen los productos, si existen dibujos o algún otro producto del juego.

En función de los datos biográficos aportados por los padres y de los referentes teóricos que guían al psicólogo, se consideran para el análisis la elección de los juguetes, cómo se aproxima o apropia de los juguetes que empleó, cómo aparece la fantasía en el juego, cuáles emociones aparecen y en cuáles personajes. Así, el recurso de la hora diagnóstica de juego se integra con los otros instrumentos que posea el profesional y procede a estructurar sus hipótesis de trabajo, a diseñar sus intervenciones y/o a comunicar una impresión diagnóstica.

Los estudiosos del desarrollo de los niños teorizan sobre la evolución del juego a lo largo de la infancia. Caracterizan el juego de los niños según sean sus características personales o el motivo de consulta. Aquí solo he querido presentar una perspectiva del juego , relativamente desconocida para la mayoría, y alertar a quienes trabajan con niños sobre las posibilidades de aprovechar la observación, mediante la formación y el entrenamiento en la técnica, para recabar información de primera mano y conocer mejor a los niños con quienes trabajamos. Espero haber presentado de manera clara e inteligible cómo se emplea el juego, ese puente entre la realidad y la fantasía como instrumento de diagnóstico.