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"성공한 사람들을 보면 대부분 이마를 까고 있더라고."
수업시간에 들려온 교수님의 한마디는 웃음으로 치장됐지만 꽤나 무서운 한마디였다. 물론 교수님은 농담으로 한 말일 수 있지만, 권위를 가진 사람이 내뱉은 한마디는 절대 이마를 까지 않는 내겐 나름의 구속으로 다가왔다. 이마를 깐다는 게 자신감을 나타내거나 그 밖의 다른 의미를 지닐 수도 있지만 굳이 그것이 아니더라도 가질 수 있는데, 그 기회를 다수의 사례로 묻어버리는 일이기 때문이다.
따지고 보면 정장과 대학도 이마까기와 마찬가지이다. 정장을 입는다는 것은 예의를 차리고, 품행을 단정히 함을 나타내는 데에 그 의미가 있다. 하지만 그것도 대부분의 곳에서 정답이라 정해졌기 때문에 입는 것이지 그 누군가에겐 구속으로 다가올 수 있다. 대학도 그렇다. 우리나라 20대의 대다수를 차지하는 대학생들에게 대학을 왜 다니냐고 물어보면 열의를 다해 그 이유를 말해줄 이가 몇이나 있을까. 대학생들이 마음을 드러내는 각종 sns를 조금만 검색해보면 대학을 다니면 다닐수록 마음의 답답함을 느끼는 청춘들이 늘어가고 있다는 것을 확인할 수 있다. 이건 비단 할 일이 많아지기 때문만은 아니다. oo대학교 oo학과. 이미 우리 이름은 그것으로 대체되어 보이지 않는 구속구들이 달리기 때문이다. 이 사회에서 살아가기 위해서는 대학이라는 취업사관학교(이미 대한민국 학교는 변질된 지 오래다. Insight from '느리고 확실한 대학의 죽음-박원호 서울대 정치외교학과 교수님)를 통해 자신의 가치를 높여야한다는 인식, 그 인식 때문에 대학에 들어오게 됐고 거기에 쓴 매몰비용 때문에 쉽사리 다른 것에 도전하지 못하고 답답함을 느끼게 되는 것이다. "저는 oo대학교 oo학을 전공한 ooo입니다." 이미 자기소개에서 자기 이름 앞에 대학교가 들어가진 않았는지 한 번쯤 확인해봤으면 좋겠다.(물론 뜻을 가지고 열심히 대학생활에 임하고 있는 사람을 제외하고 말이다.)
이처럼 사회적으로는 정장을 입는 것, 대학을 가는 것, 그리고 이마를 드러내는 것이 성공을 위한 하나의 길로 여겨지고 있다. 그렇다면 과연, 그러한 길을 지나 좋은 회사에 취직하는 것이 성공일까? 우리는 "성공이란 뭐다."라고 정의내릴 수 있을까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 무거운 삶을 성공으로 여기는 사람도 있지만 이와 달리 가벼운 삶을 성공으로 여기는 사람도 있으니까. 사람마다 성공의 기준은 다르고, "성공한 사람들은 이마를 까곤 한다."라는 말은 흙길을 달리던 사람을 아스팔트 도로 위에 올려놓는 것처럼 위험한 말이니까.
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한 번 뿐인 삶을 사는 데 무거움과 가벼움을 따지는 것은 정말 무의미한 일이다. "다른 사람의 판단에 따라 움직이는 현자보다 차라리 자기 힘에 의지하는 바보가 더 낫다."라고 말한 니체처럼 온전히 자신만의 성공을 만들어나가는 것이 중요하다고 생각한다. 생각하는 힘을 길러 자신만의 성공을 만들어놓고 이를 위한 길을 가다보면 바람에 흔들리는 일이 줄게 되지 않을까