Salvador de niños
LALE LABUKO nunca sabrá algunas cosas sobre sí mismo, como su fecha de nacimiento. En su tribu, en el valle del Omo, Etiopía, no se lleva ningún registro escrito (su mejor suposiciónes que nació en octubre, a principios de los años ochenta). Pero de una cosa tiene certeza absoluta: no descansará hasta erradicar la costumbre de matar a los niños que nacen fuera del
matrimonio, cuyos padres no obtuvieron el permiso de los ancianos para tenerlos, o a quienes les salen los dientes primero en el maxilar superior en vez de en el inferior, como es lo habitual. Se cree que estos niños están malditos. Labuko ha rescatado a 37 de ellos, que tienen de uno a 2 años; viven en una casa que construyó con ayuda del fotógrafo y cineasta californiano
John Rowe, cofundador con Labuko de la organización Omo Child.
¿Cuándo te enteraste de esta práctica?
Tenia unos I5 años. Un anciano de la aldea le arrebató un niño de dos años a su madre mien-
tras ella lloraba. No sabia muy bien lo que sucedla. Mi madre me explicó: “Lale, a algunos
niños de la tribu se les declara mingi, y son asesinados”. Me dijo que m¡ng¡ s¡gmfica .malditm
¿Cómo se mata a los niños?
A veces son abandonados en el monte, sin agua ni comida. 0 son lanzados por un precipicio.
¿Cuándo fue la primera vez que intentaste actuar?
En 2008 les dije alos ancianos: “Ustedes creen que estos niños están malditos y que traen
enfermedades y hambre. ¿Me podrían dar a uno de ellos? Tal vez la maldición caiga sobre mi”.
Algunos de los ancianos aceptaron: “Probemos y veamos”.
¿Qué tan grande era el riesgo?
. Algunos me advirtieron: “Si rescatas a los niños, un día [la tribu] te matará".
Es obvio que no los escuchaste.
Y mi tribu [los karas] ha suspendido [la práctica] completamente. Pero en la tribu de los hamers aún se practica. Es difícil cambiar una cultura antigua.
¿Les cuentas a los niños de qué destino se libraron al rescatarlos?
Son muy pequeños. Les digo: “Ustedes están aqui para ir a la escuela”. Cuando crezcan, les explicaré: “Esta es una costumbre. Sus padres no tienen la culpa. Fue bueno haberlos rescatado”. Este año recibi un mensaje electrónico de National Geographic Society en el que me reconocen como explorador emergente. Un dia, estos niños serán los siguientes exploradores.