Sayap kupu-kupu terbuat dari lapisan protein yang sangat keras yang disebut chitin. (Rambut dan kuku Anda juga terbuat dari protein ini.) Di atas lapisan chitin ini terdapat ribuan sisik kecil yang melayani beberapa tujuan, yang dapat bervariasi untuk berbagai jenis kupu-kupu.
Selain bertanggung jawab atas warna-warna indah yang menjadi ciri kupu-kupu, sisik juga melindungi dan melindungi serangga dan membantu aliran udara di sepanjang sayap saat mereka terbang. Timbangan juga dapat membantu kupu-kupu untuk menyerap panas yang dibutuhkan oleh terbang. Karena kupu-kupu berdarah dingin, mereka bergantung pada sumber panas eksternal untuk membawa suhu inti mereka ke tingkat yang cukup tinggi agar tubuh mereka berfungsi. Penelitian awal menunjukkan bahwa bahkan perubahan kecil dalam ketebalan skala dapat memiliki dampak besar pada seberapa baik timbangan menyerap panas. Jika bukan karena sisik ini sayap kupu-kupu akan menjadi jelas.