Marigold atau Kenikir atau juga yang memiliki bahasa latin Tagetes erectaa, adalah spesies dari genus Tagetes. Tanaman ini berasal dari Meksiko dan Amerika Tengah. Meskipun asli dari Amerika, namun tanaman ini sering disebut Marigold Afrika.
Di Meksiko, tanaman ini ditemukan di alam liar, tepatnya di negara bagian San Luis Potosí, Chiapas, Meksiko, Puebla, Sinaloa, Tlaxcala, dan Veracruz. Ketinggian tanaman ini mencapai 50 - 100 cm. Warna dari bunga Marigold bermacam-macam. Ada yang berwarna kuning, jingga (orange), merah gelap, warna kuning emas, ada pula bunga Marigold dengan warna campuran, seperti warna merah gelap bercampur dengan jingga, warna merah dengan warna kuning emas.
Di Asia Tenggara, bunga Marigold banyak ditemukan di perkebunan Thailand. Saat ini bunga marigold sudah di budidayakan di sebagian daerah di Indonesia. Banyak yang menyebut bunga marigold sebagai bunga tai ayam. Belum diketahui kapan bunga ini masuk ke Indonesia. Nama yang diberikan dengan nama tai ayam, mungkin dikarenakan tanaman ini mengeluarkan aroma yang tak begitu sedap.
Oleh karena itu pula tanaman ini ternyata tidak disukai oleh nyamuk. Maka ada bagusnya bagi kita yang ingin mengusir nyamuk dengan cara yang indah, yaitu dengan menanam tanaman Marigold di halaman atau pekarangan rumah. Selain dapat mengusir nyamuk tanaman ini juga memiliki bunga yang indah jika sedang mekar yang tentunya sedap dipandang mata. Tanaman ini tak hanya dapat berguna sebagai tanaman pengusir nyamuk, namun tanaman bunga ini juga mempunyai banyak manfaat yang lainnya. Kelopak bunga Marigold misalnya, dapat digunakan untuk membuat obat cuci mata yang sangat baik. Marigold juga digunakan dalam pengobatan homeopati dan konvensional sebagai salep untuk penyembuhan luka. Marigold memiliki antiseptik, stimulan dan sifat anti-jamur.
Selain itu, bunga marigold mengandung lutein murni yang bermanfaat terhadap mata manusia. Cara menanamnya cukup mudah, hanya ditabur biasa. Bisa ditabur langsung di tanah, atau bisa juga disemaikan terlebih dahulu di dalam pot, lalu anakannya dipisahkan dan ditanam di tempat yang kita inginkan dengan jarak antara 20–40cm, ini dilakukan guna memungkinkan perkembangan tanaman bisa terjadi secara optimal saat tumbuhan mulai dewasa. Tanam marigold di tempat yang terkena sinar matahari penuh, keluarkan kelopak yang memudar dan bunga yang mati untuk menjaga tanaman tetap berbunga. Bunga marigold sangat rentan terhadap Botrytis laba-laba dan tungau. Mengurangi frekuensi pemupukan saat tunas mulai terlihat juga dapat memperpanjang usia tanaman.
Sebenarnya Marigold ini adalah tanaman dengan masa tanam yang lumayan lama bila kita mau merawatnya dengan baik. Marigold butuh banyak air bila ditanam dalam media pot. Sehari saja tak disiram sudah layu. Jangankan sehari, cuaca terik, pagi disiram, sore harus disiram lagi. Marigold adalah tanaman dengan pertumbuhan yang sangat cepat dan selalu mencari sinar matahari. Oleh karenanya, ada baiknya agar cepat-cepat dipisahkan dalam pot berbeda setelah tanaman ini mulai tumbuh. Karena bila tak segera dipisahkan dalam waktu dua minggu, batang tanaman Marigold akan bengkok tak beraturan.
Hal ini disebabkan karena tanaman akan saling berebut untuk mencapai sinar matahari. Paling tidak dalam satu pot hanya boleh diisi dua sampai tiga tanaman, inipun tergantung dengan besarnya pot (kira-kira dengan ketinggian 60 cm, pot yang kita miliki mampu menampung berapa tanaman dalam setiap potnya). Setelah dipisahkan, letakkan kembali ketempat semula. Jangan letakkan ditempat yang sulit terjangkau sinar matahari langsung. Sebab bila ini dilakukan, batang-batang tanaman Marigold akan tumbuh bengkok kesana-kemari seperti cacing, tak tumbuh tegak lurus dan kokoh, melainkan berbatang lemah serta mudah patah. Oleh karenanya, sinar matahari langsung adalah komponen paling penting dalam menumbuhkan Marigold.
Bunga Marigold umumnya di kembangbiakkan dari biji yang dipanen dari bunga-bunga yang sudah tua dan kering di pohonnya. Bunga ini memiliki daun yang indah, yang sepintas mirip dengan gambar daun dalam karya seni ukir/lukisan tradisional dan berwarna hijau segar. Kuntum bunganya bervariasi tergantung variannya, ada yang kecil, sedang dan besar. Ada juga yang tunggal, tipis dan tebal. Wangi bunganya agak kuat. Walaupun tidak semua orang menyukai jenis wangi seperti ini. Bunga Marigold ini merupakan pilihan yang cocok untuk melengkapi lanskap taman tropis di pekarangan rumah anda.
source