La exploración en el sentido comúnmente aceptado comenzó con personas como el marinero Columbus cuando, en la edad media, se dio cuenta de que la tierra es un globo terráqueo, no plano. Tuvo un papel crucial durante siglos en la colonización y la expansión comercial. En el siglo XIX, los aficionados adinerados y talentosos lograron resultados sorprendentes. Sin embargo, a comienzos de este siglo, prácticamente toda la superficie de la Tierra había sido mapeada en líneas generales, y la mayoría de ella había sido explorada por exploradores a pie. El proceso se completó más recientemente con el uso del avión y el helicóptero. La atención ahora se concentra en la exploración subterránea y submarina y en los últimos años en la exploración espacial.
Antes de la Primera Guerra Mundial, la actitud internacional hacia la exploración era competitiva, como en el caso de la exploración espacial actual, Estados Unidos. y la URSS constantemente tratando de superar los logros de los demás. Después de la primera guerra, la actitud fue más cooperativa. Se estableció un consejo internacional de uniones científicas, cuya función asumió la UNESCO después de la Segunda Guerra Mundial. Esta organización coordina los resultados finales suministra una cantidad limitada de efectivo. Este trabajo culminó en el Año Geofísico Internacional, 1957, en el que participaron 70 naciones, produciendo un estudio sistemático de la tierra y el medio ambiente. Se puso fin a los reclamos territoriales en la Antártida. La tierra sólida fue examinada científicamente por medio de una serie de sondas profundas, pero dado que la perforación profunda es cada vez más costosa, finalmente se puso fin a este método.
Dado que solo el 30% de la superficie de la tierra está por encima del nivel del mar y termina con un 10% de espacio habitable, la atención se ha desviado naturalmente hacia la exploración submarina por razones humanas. Es necesario perforar en busca de minerales, de combustible y de agua para planificar nuevas instalaciones. Aunque la exploración moderna es en gran parte pragmática, el aspecto científico proporciona el mayor interés, p. el trabajo del Comité Upper Manke. Todas las observaciones son naturalmente indirectas. Se basan en la perforación en la corteza terrestre, donde se sabe que es más superficial para conocer sus propiedades físicas. En el proceso de perforación se descubre más acerca de la responsabilidad de un área frente a los terremotos, sus valores magnéticos finales radiactivos subterráneos, etc. Estados Unidos. fue pionera en esta aventura, terminó un ejercicio de 35,000 pies. Dado que resultó ser tan costoso, el Proyecto Mohole de los EE. UU. Fue abandonado en 1967. Los métodos sísmicos se utilizan para descubrir depósitos de gas en el extremo del petróleo y hoy en día existen dispositivos aerotransportados para detectar minerales como el gas de petróleo. Estos funcionan al detectar pequeños cambios en el campo magnético de la tierra. También hay un sensor de infrarrojos de escaneo para saludar en la exploración geoquímica.
La exploración submarina tiene la misma, si no mayor importancia, ya que sus resultados han llevado a descubrimientos inmensos. Las plataformas de gas de extremo de petróleo en alta mar ahora proliferan. Sin embargo, mucho trabajo bajo el agua es una cuestión de estudio científico. Los dispositivos de eco de sonido ahora permiten a los científicos mapear el fondo del océano con precisión para descubrir mucho más sobre el lecho marino bajo los casquetes polares. La perforación Deep-see produce muestras de núcleos que brindan información útil. Hoy el trabajo está coordinado por un consorcio de institutos oceanográficos.
Si se va a incluir la exploración espacial, obviamente la ciencia juega el papel dominante en todas las empresas. La Tierra está ahora rodeada por cientos de satélites en órbita que proporcionan diversos tipos de información, desde informes meteorológicos hasta comunicaciones internacionales. Muchos están en órbita por razones puramente científicas. Miden los fenómenos naturales en el espacio, la radiación cósmica de los extremos solares, los campos magnéticos. Ayudan en la observación técnica de estrellas y conducen a una comprensión de la evolución del sistema solar. También hay programas interplanetarios de final lunar que amplían aún más el conocimiento humano. Los proyectos tripulados deben depender en parte del conocimiento científico del explorador espacial.
¿Ha perdido la exploración moderna el glamour y la antigua dependencia de la autosuficiencia? Parcialmente; pero siendo la naturaleza humana lo que es, las aventuras hacia afuera en áreas relativamente desconocidas de la superficie de la tierra siempre persistirán.
