Hu: s ställning som partiets generalsekreterare togs av Zhao Ziyang, som fortsatte många av Hus ekonomiska och politiska reformer. En dag efter Hus död år 1989 firade en liten demonstration honom och krävde att regeringen skulle ompröva sitt arv. En vecka senare dagen före Hus begravning marscherade cirka 100 000 studenter på Himmelska fridens torg, vilket ledde till protesterna från Himmelska i 1989. Efter regeringens undertryckande av protesterna från 1989 censurerade den kinesiska regeringen detaljerna om Hus liv inom fastlandet, men officiellt rehabiliterades hans bild och lyft sin censurbegränsning på
