Piala Dunia 2018 di Rusia juga menjadi catatan tersendiri bagi negara-negara berumpun Arab. Untuk pertama kali negara-negara Arab meloloskan empat wakil (Mesir, Maroko, Arab Saudi dan Tunisia) sekaligus ke Piala Dunia.
Bagaimana peluang keempat kontestan tersebut di Rusia 2018?
Arab Saudi
Arab Saudi bergabung di Grup A bersama tuan rumah Rusia, Uruguay, dan Mesir. Sebenarnya di grup ini tidak ada kekuatan yang terlalu ditakutkan. Hanya Uruguay yang masih kategori negara yang kuat sepakbolanya. Sejumlah pemainnya bermain di liga-liga besar Eropa, ambil contoh Luis Suarez (Barcelona), Edinson Cavani (PSG), dan Diego Godin (Atletico Madrid). Meski demikian, Arab Saudi akan sulit untuk keluar dari grup ini. Rusia sebagai tuan rumah tidak akan untuk dikalahkan karena bermain di kampung sendiri. Hasil seri saja sudah cukup bagus bagi anak asuh Juan Antonio Pizzi. Sedangkan Mesir juga masih satu level di atas Arab Saudi baik dilihat dari segi permainan maupun kualitas individu pemain. Hanya sebuah kejutan yang bisa mengantar Fahad Al Muwallad lolos ke babak kedua.
Mesir
Mesir sedang ditunggu permainannya di Piala Dunia. Itu semua karena sepak terjang bintangnya, Mohamed Salah di Liga Inggris dan Liga Champions Eropa. Kebesaran nama Salah saat ini ikut mendongkrak popularitas tim nasional Mesir, sehingga semua mata akan tertuju ke anak asuh Hector Cuper tersebut. Bila Salah pulih dan bisa tampil di Rusia nanti, kemungkinan besar Mesir akan menjadi pendamping Uruguay di Grup A untuk lolos ke babak kedua. Apalagi selain Salah, Mesir juga memiliki pemain-pemain lain yang sama-sama sudah ditempa di Liga Inggris, yaitu : Mohamed Elneny (Arsenal), Ahmed Hegazy (West Brom), dan Ramadan Sobhi (Stoke).Andai lolos, merupakan hadiah besar bagi sepakbola Mesir, setelah mereka absen selama 28 tahun sejak Piala Dunia 1990 Italia.
Maroko
Maroko kembali hadir di Piala Dunia setelah terakhir kali mentas di Piala Dunia 1998 Prancis. Di era 1990-an Maroko cukup dikenal dengan bintang-bintang sepakbolanya. Di antaranya : Mustapha Hadji, Noureddine Naybet, Youssef Chippo, Said Chiba, dan lain-lain. Di Rusia, 90% pasukan Herve Renard akan di perkuat oleh para pemain yang merumput di Eropa, bahkan persentase tersebut juga meliputi jumlah pemain yang lahir di luar Maroko yang membela *Singa-Singa Atlas di Piala Dunia tahun ini.
Melihat materi pemain yang dimiliki Maroko saat ini seperti : Mehdi Benatia (Juventus), Hakim Ziyech (Ajax), Achraf Hakimi (Madrid), Karim El Ahmadi (Feyenoord), Younes Belhanda (Galatasaray), dan Nordin Amrabat (Leganes), harusnya Maroko cukup mumpuni untuk lolos ke babak kedua. Namun, level lawan mereka di Grup B tidak main-main, sehingga peluang tersebut seperti tertutup. Di Grup B bercokol mantan juara Piala Dunia dan Piala Eropa, Spanyol dan pemegang tropi Euro terakhir, Portugal juga berada di grup ini.
Tunisia
Bagaimana dengan Tunisia yang bergabung di Grup G dengan Belgia, Inggris, dan Panama? Meski berat, Tunisia patut diperhitungkan oleh tim kuat Inggris dan Belgia. Roberto Martinez dan Gareth Southgate harus jeli melayani permainan kolektif dari anak asuh Nabil Maaloul ini. Jangan sekali-kali menganggap remeh Wahbi Khazri Cs, kalau tidak mau dipermalukan di tanah Rusia.
Itu hanya prediksi, selebihnya kita hanya bisa menunggu hasil sesungguhnya dari tim-tim berketurunan Arab tersebut.
