Existe una amplia variedad de modificaciones corporales, las más comunes son los tatuajes y piercings.
¿Por qué hay personas que se tatúan el cuerpo entero mientras otros ni siquiera se plantean hacerse un pequeño tatuaje? ¿Son las personas con piercings o tatuajes diferentes al resto? ¿Son más conflictivas? ¿Las modificaciones corporales están relacionadas con la autolesión? ¿Cómo fomenta el cerebro estas conductas? ¿Quiénes se tatúan más? ¿Quiénes ven más atractivos los tatuajes, hombres o mujeres? ¿Se mejoran las experiencias sexuales con los piercings genitales?
Los primeros indicios de la existencia de tatuajes y piercings fueron descubiertos en una momia glaciar llamada Ötzi en el 1991. Este cuerpo tenía una antigüedad de 5300 años y se caracterizaba por poseer tanto en la espalda como en las extremidades, más de 50 rayas que fueron, probablemente, resultado de un ritual.
Posteriormente, en la Edad Media, los tatuajes podían usarse tanto como una marca de honor, como de deshonor. Mientras que en los cruzados y peregrinos era común tatuarse símbolos que hiciesen referencia a su lugar de origen, también se marcaba a los criminales de la misma manera.
El término “tattoo” fue importado a Europa por James Cook en el siglo XVIII, desde los mares del sur, siendo esta, una derivación de la palabra tahitiana tatua, que se puede traducir como golpear.
Durante el siglo XX, el arte corporal vivió distintas interpretaciones. En tiempos del nacionalsocialismo como señal de humillación o con fines prácticos a modo de identificación, en la época punk como protesta y por último, como accesorio de moda principalmente.
