El año que hoy se extingue comenzó de forma muy promisoria y terminó con una gran decepción para los argentinos y para quienes trabajamos cobrando en criptodivisas. El valor del bitcoin se desplomó y lo mismo sucedió con nuestra moneda nacional. Las tarifas de servicios públicos esenciales se dispararon, el costo de vida subió astronómicamente y los sueldos se mantuvieron congelados. Todo ello contribuyó a un fuerte enfriamiento de nuestra economía mientras el mundo finalmente está viendo la luz al final del túnel.
El año 2018 fue también un periodo agridulce para el proyecto SIG Ferrocarriles Argentinos; durante los primeros meses del año logramos captar donaciones importantes (vernáculas y foráneas), pero a partir de mayo hubo un desplome en esos ingresos, y por lo tanto, una fuerte desaceleración en el ritmo de trabajo.
SIG Ferrocarriles Argentinos depende en gran parte de las donaciones. Existen costos mensuales —internet, electricidad, viáticos— y costos anuales —renovación de dominio y hosting— que es imprescindible cubrir; a eso se le suman los costos variables, como viáticos para relevamientos y consultas, gastos varios en fotocopias, compra de documentación (mayormente en manos de privados que la adquirieron o robaron a principios de los años 90) y, por supuesto, para cubrir el costo de las horas-hombre en mapeo y codificación.
Desafíos de cara al 2019
El primer escollo es la renovación del hosting y el dominio (por un valor de ARS 2000), más el pago de ARS 2100 para cubrir el vencimiento del servicio de internet (meses de diciembre y enero, ya que Fibertel exige el pago por adelantado). Mi trabajo como freelancer sufre una fuerte caída durante los meses de verano, por lo que me resulta imposible afrontar estos costos de mi propio bolsillo.
El servicio de internet vence el próximo viernes. El hosting y el dominio, a fines de enero. De no cancelar esas deudas, el proyecto SIG Ferrocarriles Argentinos se verá sumamente comprometido en su futuro.
Otro desafío es lograr mejores tiempos de avance y desarrollos. A la fecha hay 165 ramales mapeados, y 865 estaciones relevadas; la proyección era de al menos 300 ramales y 2000 estaciones para esta fecha. Lamentablemente, por cuestiones de fuerza mayor no pude alcanzar esa meta. De contar con mayores donaciones, podría utilizar los meses de verano, en los cuales prácticamente no tengo carga laboral, en realizar un avance significativo, para alcanzar y superar esa meta inicial.
El siguiente desafío es de carácter técnico: al incrementarse el número de features en el SIG, se hace más y más necesario contar con un motor de renderización que permita una carga JIT (Just In Time) de esos features, de modo tal de agilizar el funcionamiento del mapa. Es innecesario y sumamente contraproducente cargar todos los datos del SIG en memoria.
Por último, es importante comenzar a mostrar la prometida enciclopedia de estaciones y ramales (que tomará la información de la misma base de datos con la cual se genera el mapa). Es un avance que está en el debe del proyecto.
Hitos
En la columna del haber puedo contabilizar 865 estaciones relevadas y 165 ramales trazados minuciosamente, la recopilación de ciertas figuritas difíciles como las estaciones Recoleta, Palermo (original), el viejo trazado del Ferrocarril del Norte, el trazado completo de Ferrocarriles y Elevadores Depietri, y el redescubrimiento de ferrocarriles tan oscuros y olvidados como el Ferrocarril Puerto los Talas, o decenas de trazas Decauville como la del Riachuelo.
Si bien fue un año sumamente difícil en lo económico, las donaciones de enero y febrero me permitieron renovar la computadora con la cual trabajaba en el mapeo, pasando de un viejo equipo de 2007 a uno modelo 2017, con aceleradora gráfica, teclado mecánico, tableta digitalizadora y un decente mouse, todo lo cual me permite trabajar de una forma cómoda y segura.
También pude viajar, a principios de año, de relevamiento a diversos puntos, con lo cual obtuve unas pocas fotografías (algo difícil ya que la policía tiene órdenes de llevarse detenidas a las personas que fotografíen estaciones o material rodante) y muchos croquis, además de tener una idea cabal de las trazas originales; por supuesto, además, coordenadas geográficas preciosas e indispensables para trazar con toda precisión los ramales ferroviarios.
En definitiva: los hitos han sido pocos en sintonía con lo malo que ha sido el año, pero aun así se han realizado algunos avances de importancia.
Metas
Superados los escollos más acuciantes (véase el primer apartado), las metas son:
- Mejorar el rendimiento del SIG, haciendo que el contenido se cargue de forma dinámica.
- Implementar la enciclopedia de ramales y estaciones: al hacer clic sobre un feature actualmente se abre una pequeña ventana, que muestra información básica; la idea es añadir un botón que abra una nueva pestaña con una vista similar a la de Wikipedia, con información lo más completa posible sobre el elemento consultado.
- Implementar una vista cronológica que permita ver cómo era la red en una fecha determinada: esto será sumamente útil para alumnos, docentes, investigadores y periodistas. Y, por supuesto, para cualquier persona con interés por la historia de nuestros ferrocarriles.
- Implementar una consulta de posibles combinaciones y viajes: ¿no sería fabuloso poder contar con un sistema capaz de armar un hoja de ruta en base a viejas tablas de horarios y combinaciones, con el fin de conocer si era posible, en una fecha determinada, realizar un viaje únicamente por ferrocarril, entre dos puntos dados? No sólo eso: los horarios, el tiempo total de viaje y hasta el dinero necesario para realizarlo.
- Monetizar la web: no es un aspecto muy simpático para mis suscriptores más radicales en cuanto a la filosofía FOSS, pero me resulta cada vez más difícil solventar los gastos corrientes de mi bolsillo, máxime cuando las donaciones escasean o son inexistentes. Por ello, creo que uno de mis objetivos primordiales será reservar un espacio en la web para que allí publiciten las empresas que se animen a patrocinar el proyecto. ¡Tranquilos! Sólo será un espacio pequeño, y la publicidad será lo menos intrusiva posible.
En líneas generales, la meta es tener un mapa completo para mediados del año entrante, y un sistema completamente funcional para antes de octubre. También es imprescindible conseguir empresas patrocinadoras y personas que se animen a donar desde ARS 100 en adelante para lograr, entre todos, contar con un Sistema de Información Geográfica de nuestros ferrocarriles que sea un digno exponente del siglo XXI.