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"Próxima parada: Luna 3. Por favor, quédese sentado hasta que el vehículo se haya detenido por completo. Le agradecemos por elegir SpaceVenture hoy. Por favor recuerde …"
El resto del anuncio fue ahogado por personas que empacaron sus cosas y dejaron sus asientos, a pesar de la advertencia. Nora los miró. Su bolso ya estaba empacado, y sabía que si se levantaba ahora, no sería más rápido que si esperara a que todos salieran primero. Era así todas las mañanas. Y la mayoría de la gente nunca pareció aprender esto.
Cuando la unidad de transporte finalmente se detuvo, la gente la dejó a toda prisa. Nora salió lentamente. Llegar temprano al trabajo no significa que ella también pueda irse temprano. Ni siquiera le daría dinero adicional. Simplemente afirmarían que la máquina de documentación se había roto y que ella había llegado más tarde de lo que se suponía. Y luego le recortaron el sueldo.
Ya había sucedido antes.
Caminó por la calle hacia un edificio de oficinas, cuando algo de repente la agarró del tobillo. Ella chilló y saltó hacia atrás, casi cayendo.
"Lo siento, señora, lo siento mucho. No quise asustarte. No lo hice ... lo siento, es solo que ... "
Un cefi. Un maldito cefi. ¿Qué estaba haciendo aquí? A Cephis no se les permitió salir de sus distritos. Nora bajó la mirada hacia su tobillo, esperando ver limo donde el chepi la había agarrado con su tentáculo. Arrugó la nariz y procedió a pasar junto a la cosa.
Agarró su tobillo de nuevo.
"¡Por favor!" Gritó. "¡No puedo encontrar a mi mamá!" Nora se dio la vuelta y miró al cefi. Era pequeño, eso era cierto. ¿Pero podría ser realmente un niño? Ella nunca supo con esas cosas. Era lo suficientemente espeluznante como para poder hablar.
Los cephi eran descendientes de animales llamados cefalópodos. Durante millones de años, habían sido en su mayoría animales inofensivos, que vivían en el océano. Los humanos los conocían como calamares, pulpos o sepias y los ignoraban o se los comían. Sólo unos pocos científicos habían estado interesados en estudiarlos.
Se sabía que los cefalópodos tenían cierto grado de inteligencia, poco común para los moluscos e incluso para la mayoría de los otros animales, pero nadie se había preocupado demasiado por eso. Después de todo, todavía habían sido animales.
Y luego sucedieron varias cosas.
La humanidad había entrado en una era de progresión tecnológica, todo iba muy rápido en muchas áreas. Pero al mismo tiempo, el planeta se estaba muriendo. Las especies se extinguían o se veían obligadas a adaptarse. Y adaptar los cefalópodos hizo. Activamente.
Básicamente, en todos los animales, la evolución ocurrió a través de la acumulación de mutaciones que demostraron ser beneficiosas. Poco a poco, los animales podrían cambiar y adaptarse a su entorno. Pero este proceso tomó tiempo y la Tierra estaba muriendo más rápido de lo que las mutaciones beneficiosas podían acumular. Especialmente porque no todas las mutaciones tuvieron un efecto positivo.
Pero los cefalópodos eran diferentes. Dirigieron su propia evolución, editando activamente su ARN, que era el vínculo entre el ADN y las proteínas. Y al hacer esto, evolucionaron mucho más rápido y en una dirección que los ayudó a sobrevivir.
Su inteligencia aumentó e hicieron contacto con la humanidad. Pero a la humanidad no le gustó eso.
Tampoco Nora.
"No puedo ayudarte. Ve a buscar otro cefi, te ayudarán a encontrar a tu madre. Necesito ir a trabajar."
El color del pequeño cefi cambió de un amarillo esperanzado a un azul grisáceo cuando retiró sus tentáculos de Nora y se deslizó hacia el costado del camino. Parecía miserable. Por otra parte, Cephis siempre lo hizo.
Nora comenzó a sentirse mal. No fue culpa de este niño que nació como una broma extraña de la naturaleza. De hecho, la humanidad podría haber tratado a los cephis de manera diferente si hubieran venido de un planeta diferente, no de la Tierra. Pero incluso después de siglos de viajes espaciales, no habían podido encontrar ningún alienígena. Habían colonizado casi todos los planetas sólidos y la luna en su propio sistema solar y se estaban expandiendo cada vez más. Pero no había nada.
Y estaban atrapados con cephis.
"Ugh, está bien", Nora finalmente dijo, "Te ayudaré a mirar. Pero no me vuelvas a tocar, ¿me oyes? Y date prisa, no quiero que me vean contigo ".
El cefi se puso naranja brillante y se acercó a Nora.
"¡Gracias! ¡Gracias!"
Con el niño a su lado, comenzó a caminar hacia el distrito de cephi. Nora no entendía por qué se le había permitido a Cephis establecerse en la Luna 3. La Luna, una de las que orbitaban a Júpiter y había sido la tercera en ser colonizada, estaba lejos de la Tierra e incluso más seca que Marte. Cephis todavía necesitaba mucha agua para sobrevivir, a pesar de sus adaptaciones, y el agua en Luna 3 era costosa.
Por otra parte, la tasa de delitos de odio fue comparablemente baja. Nora sabía de varias colonias donde los cephis eran cazados, fritos y comidos regularmente. Los grupos de protesta habían tratado de detener esa práctica, pero no había suficientes. Y nadie además de ellos se preocupaba por los animales extraños y blandos que de repente obtuvieron más inteligencia de la que se suponía que debían tener.
"Ya casi llegamos", dijo el cefi con entusiasmo. "Creo que reconozco estas casas".
"Excelente. Estoy seguro de que encontrarás tu camino a casa ahora mismo ".
"¡Noooooo por favor no me dejes!" El cefi chilló. "¡Estoy asustado!"
Nora suspiró.
"¡BIEN!" Siguieron caminando por la calle. Luego doblaron en una esquina y fueron recibidos por unos cincuenta cephis. Todos ellos eran claramente adultos. Y todos parecían mirarla a ella y al niño. Nora tragó saliva.
"Parece que encontramos a tu gente", dijo, casi perdiendo la voz. "Estoy segura de que ahora puedes ..."
Algo penetró la suave piel de su cuello. Levantó la mano y tenía un dardo delgado en la mano.
"Qué demonios ..." Todo se volvió negro.
Los cefalópodos rodeaban al humano inconsciente.
"Lo hiciste bien, pequeña", dijo uno de ellos al niño que había traído al humano. "Ese es el octavo de esta semana. Si seguimos así, podremos infiltrarnos en toda la base en poco tiempo ”. El cefalópodo miró a otro. "¿Estás listo para seguir con el procedimiento?" Preguntó. El otro mostró sus colores de acuerdo.
"Siempre me pregunté cómo sería dirigir a un humano", decía. "Ábrela para que pueda reemplazar su cerebro".
