Nadie viene. Estoy completamente solo.
Darme cuenta me afecta fuertemente a pesar del hecho de que ha sido obvio durante al menos una semana. Porque hace una semana que debieron haberme recogido. Pero en lugar de las voces de mi tripulación, solo hubo silencio. Y se quedó en silencio.
Incluso ahora no puedo oír nada más que el suave zumbido de la máquina de filtrado de aire. Y no estoy seguro de cuánto tiempo más pueda oirla, no fue construida para funcionar durante tanto tiempo.
Se suponía que fuera un viaje de observación de tres días, nada del otro mundo. Subir a la cápsula de investigación, orbitar alrededor del planeta por un tiempo, asegurarme de no ser visto por los nativos y recopilar algunos datos. Fácil, lo he hecho muchas veces, aquí y en otros planetas.
Mi tripulación nunca ha llegado tarde. Y solo hay una explicación posible: algo ha sucedido.
Probablemente les han sorprendido los Esplerianos. No debimos haber ignorado al alto mando cuando nos advirtió que los Esplerianos habían sido vistos en este cuadrante. Esa raza de insectoides extremadamente agresivos había declarado recientemente la guerra a mi mundo. Mi nave había sido la última nave científica por estos lados.
Y ahora se ha ido. Y estoy solo.
Más de una vez he considerado aterrizar en este gran planeta azul y verde. Los diminutos puntos de luz que aparecen en las partes de la superficie que están sumergidas en la oscuridad parecen llamarme. Hay gente aquí, dicen. No estarás solo. No vas a tener frio. Ven, ven a nosotros.
Pero no puedo...
Los nativos de este planeta, se llaman a sí mismos humanos, son peligrosos. Seres inteligentes que no tienen alas, ¿cómo es eso posible? Hay especies en este planeta que tienen alas, por supuesto, pero están mucho menos evolucionadas.
Hasta que descubrimos este planeta, pensamos que una especie solo podía desarrollar funciones cognitivas superiores si tenía los medios para escapar de los depredadores. Y eso vino con la habilidad de volar, era un patrón que se repetía.
¿Pero los humanos? Ellos son diferentes. Caminan por el suelo y ni siquiera particularmente rápido. Y con su avance tecnológico, comenzaron a construir máquinas voladoras. Entonces, en su caso, el vuelo vino después de la inteligencia, no al revés. Un espécimen verdaderamente fascinante, digno de ser estudiado.
Suspiro. Aun así, son casi tan agresivos como los Esplerianos. Luchan constantemente entre ellos y no puedo ni empezar a imaginar cómo reaccionarían ante un intruso extranjero. E incluso si me trataran de una manera amable, hay otro gran problema que no se puede resolver tan fácilmente.
Su atmosfera.
Es otro de esos misterios fascinantes en este planeta. Al principio, todo era normal. Un contenido muy, muy bajo de oxígeno en el aire permitió que la vida se formara y prosperara. Pero en un momento dado, alguna extraña forma de vida productora de oxígeno evolucionó y condujo a un rápido aumento de oxígeno, lo que mató a muchas, muchas especies.
El oxígeno es mortal para la mayoría de las formas de vida conocidas por mi gente. Al menos su forma elemental como O2. Como CO2, es perfectamente respirable. Pero el O2, el O2 puro causa estragos en las células.
Cuando se descompone, se forman radicales peligrosos como el superóxido. H2O2 puede ser creado también. Ambos interactúan con el ADN, las proteínas y otras estructuras importantes en un ser vivo, lo que conduce a fallas y luego a la muerte. En el planeta humano, todavía hay organismos que no pueden tolerar el oxígeno. Los nativos les llaman anaerobios. Pero todavía están en estado unicelular.
Por casualidad, la vida en este planeta encontró una manera de deshacerse de los químicos peligrosos. Enzimas que se encargan del superóxido y lo transforman de nuevo en oxígeno en estado fundamental. La catalasa y la peroxidasa, las cuales descomponen el H2O2. Los mecanismos se pueden encontrar en todas partes, lo que aseguró la supervivencia de todas estas especies que respiran oxígeno.
Pero incluso ellos no pueden soportarlo en altas concentraciones, eso lo aprendimos al tratar de traer a uno de ellos a bordo para así poder estudiarlo. Inundamos una habitación con oxígeno puro, con la esperanza de asegurar las capacidades físicas y mentales máximas. En cambio, el humano sufrió una muerte horrible.
La segunda vez, tratamos de imitar su atmósfera.
A través de la ventana de mi pequeña cápsula, miro fijamente hacia el planeta. La luz del sol se refleja en vastos océanos y las nubes forman estructuras fascinantes.
Desde la esquina de uno de mis cuatro ojos, puedo ver una pequeña luz roja parpadear. Había sido naranja hasta hace unos momentos. Se supone que debería ser verde.
Es la luz que indica la fuerza del escudo de radiación. Que está a punto de descomponerse por completo.
Me muerdo los labios. ¿Morir en el espacio por envenenamiento por radiación o morir en la tierra por envenenamiento por oxígeno? La decisión es más fácil de lo que esperaba. En la tierra, hay una pequeña posibilidad de que los humanos puedan salvarme. Aquí, seguro moriré.
Con mi última gota de determinación, me pongo mi traje espacial y escribo las coordenadas de un lugar de aterrizaje que me parece seguro.
Allá voy.
The Oxygen Dilemma: Can Too Much O2 Kill?
Anaerobes: General Characteristics
Oxidative Stress in Inherited Mitochondrial Diseases
