La final entre francia y croacia es una final inesperada pero también un buen reflejo de esta Copa Mundial . Después de todo, ha sido un torneo lleno de sorpresas en el que hemos visto que se requiere un tipo diferente de fútbol para tener éxito, uno basado en el trabajo en equipo y apegado a los principios básicos sobre la dependencia de jugadores y momentos individuales. Francia y Croacia han representado mejor ese cambio; ninguno ha brillado pero han sido consistentes y trabajadores y por lo tanto lucharán el domingo por el premio final.
Francia son los favoritos para ganar lo que sería su segundo título mundial. Son el equipo completo: sólidos en la parte posterior, bien equilibrados en el centro del campo y capaces de jugar con verdadero instinto de ataque. Pero no lo han hecho a menudo durante este torneo debido a la política de bajo riesgo del director y su aparente deseo de no hacer más de lo que se requiere para ganar el juego frente a él.
Viendo el lado de Didier Deschamps, siempre he tenido la sensación de que hay otro equipo al que pueden ir y esto también los hace oponentes peligrosos: no puedes desconectarte de ellos por un segundo.
Croacia, por lo tanto, tendrá que ser paciente y no dejarse tan expuesto en la retaguardia como lo hizo durante la primera mitad de su semifinal contra Inglaterra. Estuvieron increíblemente abiertos durante ese período y, en verdad, tuvieron la suerte de no estar más de 1-0 abajo. Sin embargo, Croacia también mostraron durante la segunda mitad que son un equipo notablemente maduro y resistente y que, a diferencia de Francia, juegan hasta su límite absoluto. Empujarán a los hombres de Deschamps todo el camino.
El objetivo de Croacia será convertir la final en una batalla física ya que este es el tipo de juego que les gusta a sus jugadores, nadie más que Mario Mandzukic. Jugué con él en Wolfsburg y, además de ser un buen finalista, es un gran trabajador, tanto en entrenamiento como en el campo. Él se está moviendo constantemente, constantemente haciendo la vida más difícil para los defensores con los que se enfrenta y además de estar preparado para tomar un reto, devolverá lo mejor que pueda. Él es valiente.
Ante Rebic es similar. Lo he visto mucho en la Bundesliga con el Eintracht Frankfurt y es otro jugador atacante al que le gusta una batalla física. Él y Mandzukic lideran desde el frente, marcando el tono para todo el equipo y, como Mandzukic mostró contra Inglaterra, proporcionando un toque asesino en los momentos clave.
Sin embargo, no hay dudas de quién es el mejor jugador de Croacia. Luka Modric ha sido excelente durante el torneo y particularmente en la segunda mitad contra Inglaterra cuando, junto con Ivan Rakitic, dirigió el juego. Me enfrenté a Modric en mi época con West Ham, cuando él estaba en Tottenham, y todavía estoy traumatizado por la experiencia. No pude acercarme a él; pasó cuando necesitaba pasar, dribleó cuando necesitó driblear y básicamente no hizo ningún movimiento incorrecto durante los 90 minutos completos.
Lo que también se destacó de la exhibición de Modric ese día en White Hart Lane fue cómo protegió la posesión. Al igual que Andrés Iniesta y Xavi, él compensa su falta de tamaño y estatura al colocar su cuerpo entre el balón y su oponente de la manera correcta. Puede que no parezca mucho, pero hace una gran diferencia.
Alguien más que es muy bueno en eso es N’Golo Kanté. Al igual que Modric, es un centrocampista engañosamente fuerte y, para mí, ha sido el mejor jugador de Francia en la Copa del Mundo. Su sentido de posicionamiento y anticipación es siempre excelente y crucial para dar a Kylian Mbappé y Antoine Griezmann la plataforma desde la que atacar; saben que pueden avanzar ya que tienen un jugador ultra confiable detrás de ellos.
Dado que él mismo era un jugador similar, estoy seguro de que Deschamps aprecia lo que Kanté le da a Francia y será vital en lo que seguramente será una importante batalla en el medio campo en Moscú.
Para muchas personas, esta ha sido una gran Copa del Mundo. a lo mejor no es la mejor en cuanto a nivel. Ha sido impredecible, interesante y divertido, pero, en general, ha faltado la calidad, sin duda al nivel proporcionado por la Liga de Campeones. Ha sido un torneo más sobre el gran trabajo en equipo que los grandes equipos, de ahí el progreso de los dos equipos que han llegado a la final.
