Comment a été créée la première banque en France ?

Comme nous somme tous en train de créer et d'utiliser une nouvelle économie mondiale, il faut quand même regarder un peu le passé pour éviter de faire les mêmes erreurs. Ce post est aussi une façon de voir les progrès que l'humanité a fait dans l'histoire. Pour cela, je vous propose de faire un flashback pour savoir quand a été créée la première banque en France.

Depuis le 13ème siècle, les lettres de change permettent à un acheteur de ne pas payer comptant une marchandise, en signant à son fournisseur un "effet" qui lui promet le paiement à court terme. Les banques de la Renaissance sont des entités privées travaillant avec de grands négociants, mais leurs lettres de change ne peuvent pas être considérées comme de la monnaie.

Un certain John Law n'est pas fan de ce genre d'économie, il s'inspire alors de la Banque d'Angleterre (créée en 1694) pour lancer une banque de dépôt s'appelant la Banque générale (dont le capital de départ s'élève à 6 millions de livres). Selon lui, son initiative vise à permettre de relancer et de stimuler l'économie française.

La banque privée qu'il a créée fonctionne comme une bourse d'échange qui reçoit les pièces d'or et les échange contre des billets de valeur équivalente (comme Bitcoin). Le volume des émissions de billets peut diminuer ou augmenter selon la confiance du public, le but de ce système est de se substituer par rapport à l'ancienne monnaie métallique obsolète.

En avril 1717, un arrêt du Conseil du Roi autorise toutes les opérations de paiement en billets de la Banque générale. John Law fonde alors la Compagnie d'Occident dont le capital s'élève à 100 millions de livres. À partir de septembre 1718, elle bénéficie du monopole du tabac et elle contrôle l'essentiel du commerce colonial français.

La Banque générale devient Banque Royale en décembre 1718, cette transformation marque le début d'une fièvre spéculative et le public est séduit par la publicité faite autour des bénéfices de la compagnie. En 1720, des membres du Conseil de régence commencent à vendre en masse leurs actions contre d'énormes quantités de billets de banque, échangés ensuite contre des espèces au guichet de la Banque Royale.

La panique spéculative saisit les plus petits et pour enrayer la baisse des actions, la fusion entre la Compagnie des Indes et la Banque Royale est annoncée le 2 février 1720. La faillite est reconnue en juin 1720 et les billets perdent 90 % de leur valeur. C'est la fin du système de John Law car il faudra attendre en 1800 pour assister à la création de la Banque de France.