Lovecraft, vous connaissez, n'est-ce pas ?
Par contre, Robert Bloch, il se peut que vous n'en ayez jamais entendu parler ou que son nom soit uniquement associé à Psycho, cette oeuvre portée à l'écran par Hitchcock en 1960. C'est pourtant bel et bien le jeune Robert, alors seulement âgé de 15 ans, que le grand maître du fantastique et de l'épouvante choisit comme correspondant, lui prodiguant conseils et encouragements. De fait, il ne s'y trompa pas : l'auteur se montra particulièrement prolifique, rédigeant des centaines de nouvelles en plus de devenir scénariste pour la télévision et le cinéma et d'écrire pas moins de vingt-quatre romans. Il assassina même son mentor... dans un de ses textes, je vous rassure !
C'est donc en piochant un livre au hasard dans la bibliothèque de ma compagne que j'ai pour ma part fait véritablement connaissance avec l'auteur.
Si vous aimez le fantastique et le suspense, je ne peux que vous conseillez ces 30 contes de terreur que je viens de terminer. Dès l'avertissement, le ton est donné : la terreur, c'est la peur du connu. L'horreur, la peur de l'inconnu. Et Bloch va jouer sur les deux tableaux avec agilité, parfois au sein de la même nouvelle. Le terme de conte n'est pas usurpé non plus. Les formes y sont bien souvent présentes. Bref, avec plus de 400 pages de texte, on n'est pas trompé sur la marchandise et on en a pour son argent (surtout si on achète ses livres dans des bouquineries comme nous le faisons ma compagne et moi.)
Ici, la très belle version illustrée par Moebius... qui se négocie à 100€ pour les collectionneurs.
Mais il y a plus intéressant encore : Bloch, qui a fréquenté Lovecraft, admiré Poe et été le voisin de pallier de Richard Matheson constitue en quelque sorte le chaînon manquant entre les auteurs classiques, aux sources de la littérature fantastique et d'épouvante, et les contemporains tels que Stephen King ou Bret Easton Ellis. Ce mélange de tradition et de modernité se ressent énormément dans le style, toujours prenant, mais sachant également s'adapter à l'histoire et aux personnages.
Venons-en aux personnages justement... C'est sans conteste un des points forts de l'auteur : savoir leur donner un relief incroyable en quelques lignes à peine. Il aime à les dépeindre dans leurs vices et leurs tourments, de sorte qu'on s'y attache assez pour s'intéresser à leur sort sans pour autant les plaindre lorsqu'ils récoltent les fruits pourris de leurs mauvaises actions. En effet, du gore, du glauque, du macabre, il y en aura, mais avec une telle maîtrise des personnages et situations que cela s'intégrera parfaitement aux différentes histoires. Souvent, j'ai eu l'impression de lire Les contes de la crypte en mieux, tant les émotions suscitées sont similaires.
Quelques nouvelles laissent cependant un goût d'inachevé : La hache et son histoire dans l'histoire qui se révèle plutôt ennuyante, Le lotus noir qui pousse le côté conte trop loin pour être crédible ou encore Pin up girl, un essai assez vain sur la superficialité.
D'autres, par contre, m'ont fort marqué, notamment deux nouvelles se rapportant à l'écriture : La machine à écrire et la rime ne paie pas. J'ai adoré également L'improbable vêtement, La dame en rouge et L'ami Roderick, bien que cette dernière comporte une fin un peu trop prévisible.
Mon verdict est donc le suivant : les Contes de terreur de Robert Bloch m'ont fait passer un très bon moment. J'ai souvent souri, un peu frissonné et je me lancerai volontiers dans un autre recueil du même auteur.