Il n'y a pas si longtemps - ceux qui ont plus de trente ans me comprendront - pour obtenir la définition d'un mot, il nous fallait compulser ce que l'on appelait un ... dictionnaire.
Cela se présentait sous forme de papier (mais oui, ça a existé), c'était souvent assez lourd et, contrainte obligatoire, il fallait absolument connaître son alphabet !
Ces dictionnaires avaient pour noms : Larousse, Petit Robert, Littré, ... Bien entendu, ils ne traitaient pas de tous les sujets ni de tous les personnages célèbres. Pour en savoir davantage, mieux valait alors s'orienter vers une encyclopédie ... encore plus lourde et plus volumineuse.
Difficile donc d'avoir immédiatement la date et le lieu de naissance de Michael Jackson ou le palmarès, à jour, de Julian Alaphilippe bien qu'à l'époque Julian n'était pas né ... mais c'est pour l'exemple. 😅 😅 😅
Et puis un jour est arrivé un certain Jimmy Wales ...
La création de Wikipedia
En mars 2000, cet homme d'affaires américain fonde Nupedia qui est une encyclopédie libre en ligne rédigée par des experts. Un comité scientifique de validation est mis en place afin de contrôler la qualité des articles avant leur mise en ligne.
Mais l'on sait tous qu'il est parfois difficile et long d'obtenir l'accord des experts sur tel ou tel sujet. Cela va finalement s'avérer fatal à Nupedia dont le processus d'édition se révèle être trop lourd et trop lent.
Lassé par les délais de validation interminables, Jimmy Wales lancera avec Larry Sanger, Wikipedia qui sera actif dès le 15 janvier 2001.
Le coup de génie de Wikipedia est d'avoir un contenu multilingue, libre, gratuit, fonctionnant sur le principe du wiki, créé par des anonymes (puis contrôlé et validé par d'autres contributeurs).
Le succès de cette encyclopédie collective sera fulgurant et total pour devenir la référence (quasi) incontestée qu'elle est aujourd'hui !
Pour le fun : Nupedia n'a pas fait long feu et a fermé le 26 septembre 2003.
Les chiffres du succès
Les chiffres sont impressionnants et donnent la mesure de l'importance de cette encyclopédie des temps modernes :
- 5ème site le plus consulté au monde derrière les autres géants que sont Google, YouTube, Facebook et Baidu (moteur de recherche chinois).
- 294 langues actives.
- 50 millions de pages. (Je vous laisse imaginer ce que serait son équivalent "papier").
- 500 millions de visiteurs/mois.
- 2.122.574 articles et 16.843 contributeurs au 14/07/2019 pour la partie française.
- ...
Malgré quelques esprits chagrins, il faut bien avouer que cette encyclopédie est d'une grande qualité, au regard du nombre d'articles publiés et des intervenants concernés. Tout cela n'est possible que grâce à certains contrôles.
Les contrôles pour assurer la qualité
Sans qualité, Wikipedia n'aurait pas connu le succès qui est actuellement le sien. Pour preuve, Google, référence, quasiment toujours en premier, les articles de cette encyclopédie collective ... c'est tout dire !
Cette qualité est obtenue via le respect des 5 principes fondateurs qui sont : encyclopédisme, neutralité de point de vue, liberté du contenu, savoir-vivre communautaire et souplesse des règles.
Les erreurs, car il en existe, sont rapidement détectées par les autres contributeurs, surtout si l'article est lu de nombreuses fois. La correction intervient rapidement.
Bien entendu, l'on ne peut pas écrire n'importe quoi et de nombreuses normes existent : critères d'admissibilité des contributeurs, validité des sources, neutralité, orthographe, ...
Et si cela ne suffisait pas, sachez que des robots éliminent les insultes grâce à des mots-clés et des patrouilleurs wikipediaaccompagnent les débutants tout en vérifiant et corrigeant les articles.
Wikipedia est, aujourd'hui, une bien belle mécanique hyper rodée. Sa réactivité est extraordinaire et les actualisations concernant les personnalités ou les événements sont rapidement mises en ligne.
Désormais, c'est quasiment devenu un réflexe pour nombre d'entre nous, et dès les premiers doutes sur un mot, sur le palmarès d'un cycliste, sur le lieu de naissance de Michael Jackson, ou toute autre chose, on dégaine l'arme fatale Wikipédia...
Et, en plus, elle est totalement gratuite. Que demander de plus ?