Depuis ma tendre jeunesse, j'entends toujours dire que le progrès aboutit à tuer l'emploi. Ce fut notamment le cas lors de l'explosion de l'informatique puis de l'arrivée d'Internet.
A l'époque, dans les années 80, je devais installer du traitement de texte pour faciliter la vie des secrétaires.
Il faut dire qu'en ces temps-là taper un courrier n'était pas une sinécure. A la moindre erreur, il fallait mettre du blanco (ou tipex), et retaper le mot. Mais dès lors qu'il s'agissait de changer une phrase ou un chapitre tout était à refaire de zéro. Une perte de temps bien inutile et une qualité pas toujours au rendez-vous !
Je me disais que j'allais être accueilli à bras ouvert par toutes les secrétaires à qui j'apportais cette innovation majeure !
Quelle ne fut pas ma surprise, face à leur suspicion, à leur forte réticence car, me disaient-elles, ce progrès allait les mettre au chômage (supplantées qu'elles allaient être par une machine !) et qu'en outre, elles ne s'habitueraient pas à ce changement.
Fort heureusement, un an plus tard, tout était rentré dans l'ordre, aucun licenciement de secrétaires dont certaines, les plus aptes au changement, devinrent des assistantes, la productivité augmenta tout comme la qualité et le "copier-coller" devint fort pratique et très répandu.
Belote et re-belote à l'arrivée d'Internet 😏.
J'ai tout entendu mais surtout qu'Internet allait généraliser le chômage et conduire les économies modernes vers le précipice. Je me suis donc demander quelle était la part de vérité.
Le progrès et la destruction d'emploi
Il est indéniable que l'introduction de nouvelles technologies, dès lors qu'elles sont plus performantes que les anciennes, a pour conséquence quasi immédiate de détruire des emplois.
Cela a d'ailleurs donné naissance à la théorie de John Maynard Keynes en 1931 sur le chômage technologique qui dit qu'à production constante, un accroissement de productivité engendré par le progrès technologique réduit l'emploi disponible..... mais il en va différemment si la production augmente et/ou si l'on forme les salariés à évoluer ou à s'orienter vers d'autres métiers ! 😉
Comme nous l'avons vu, à travers mes deux exemples vécus, les interrogations concernant les conséquences sur l'emploi ne datent pas d'hier (cf. la révolte des Canuts au 19 ème siècle) et je pense qu'avec l'accélération continue des mutations en cours, ces interrogations ne sont pas prêtes de s'arrêter.
Le progrès et la destruction créatrice d'emploi
Un emploi à supprimer.... pour en créer un autre ... plus qualifié
Mais sur le long terme le progrès technique apporte des innovations de produits, crée de nouveaux marchés, aboutissant à ce que l'ensemble génère de nouveaux emplois. C'est ce que Joseph Schumpeter, célèbre économiste autrichien appelait la "destruction créatrice" c'est-à-dire la disparition d'activités et de métiers obsolètes dépassés par le progrès technique mais avec, en contrepartie, l'apparition d'activités innovantes beaucoup plus performantes.
Schumpeter et la destruction créatrice d'emplois
C'est ainsi que de nombreux métiers ont disparu (cocher, poinçonneur du métro, allumeur de réverbère, ...) mais d'autres activités ont pris leur place. Les cochers sont devenus des chauffeurs VTC, les poinçonneurs de métro ont laissé la place à des bornes automatiques pour lesquelles il faut des ingénieurs pour les créer, des mainteneurs pour les conserver en état de fonctionnement, ... , quant aux allumeurs de réverbères, il faut désormais des spécialistes en électricité à tous les stades de la production... et ainsi de suite.
La théorie du déversement
Un autre économiste, Alfred Sauvy, montra également que le progrès technique a des effets positifs sur la croissance et l'emploi à long terme. Les gains de productivité induits entraînant souvent une augmentation de la demande vers de nouveaux produits, génératrice à son tour de production et donc d'emplois. C'est la théorie du déversement (l'emploi détruit se déversant dans des emplois de nature différente).
Il est tout aussi vrai que le progrès technique amène une bascule de l'emploi vers les activités du tertiaire.
Il semble donc que le progrès technique ne tue pas l'emploi mais le modifie et le ré-alloue à d'autres secteurs. Pour Jeremy Rifkin cette création de nouveaux emplois ne se fait pas intégralement et souvent, avec un temps de retard !
Le tout est de savoir si les mécanismes schumpétériens de destruction créatrice continueront de s'appliquer à l'avenir.
Un nouveau challenge s'ouvre à nous car jamais le monde n'a connu de tels changements en si peu de temps, cela nécessite de bien gérer le basculement des générations, de mettre en œuvre les formations nécessaires et d'accompagner les gens à s'habituer à changer de métiers et de domaines.
Facile à dire mais bien problématique à réaliser car seront nous tous aptes à intégrer ces nouveaux progrès et leur fréquence de plus en plus rapprochée !
L'avenir nous le dira.😏
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