Les céphalopodes et leur encre

Photo by Antonella Lombardi on Unsplash

Vous connaissez surement les céphalopodes, vous en avez peut-être déjà mangé, vous avez peut-être déjà vu des pieuvres et même si vous avez de la chance vous avez déjà vu leur nuage d'encre si caractéristique. Mais savez-vous à quoi sert cette encre ? Et savez-vous comment elle est fabriquée et éjectée ? Eh bien nous allons le découvrir.

Mais tout d'abord revenons-en aux bases.

Qu'est-ce qu'un céphalopode ?

Le mot céphalopode vient grec ancien κεφαλή (képhalé) qui signifie "tête" et de πούς (podos) qui signifie pieds, donc en peu en conclure que littéralement céphalopode désigne un animal avec juste une tête et un ou plusieurs pieds.

Les céphalopodes font partis de la famille des mollusques et ils sont apparus il y a environ 500 millions d'années. Les céphalopodes ont une tête qui est munie de tentacules. Ce sont également des invertébrés. Dans la grande famille des céphalopodes (environ 800 espèces vivantes connues) on retrouve les pieuvres, les seiches ou encore les vampires des abysses.

Les céphalopodes possèdent plusieurs caractéristiques anatomiques qui sont : des yeux évolués, un bec corné aussi appelé rostrum ou rostre, des tentacules aussi appelées bras et un siphon leur permettant de se déplacer mais également de rejeter cette fameuse encre.

À quoi sert leur encre ?

Le rejet d'une encre noire est un moyen de défense des céphalopodes. En effet lorsqu'ils se sentent en danger les céphalopodes vont tenter de s'échapper en se propulsant rapidement grâce à leur siphon, par ce même siphon ils vont projeter une encre noire dont seule quelques gouttes suffisent à troubler l'eau autour de l'animal. À cela va s'ajouter une transformation de leur coloration pour pouvoir se camoufler dans leur environnement.

Comment la produisent-ils et comment l'éjectent-ils ?

Ils possèdent une glande produisant de la mélanine (pigment organique), cette mélanine va être mélangée à du mucus, ce mélange va être stocké dans une poche spéciale. Cette poche à encre est reliée à la cavité palléale, cavité dans laquelle se retrouve l'eau aspirée par l'animal, pour respirer notamment. L'eau contenue dans cette cavité est rejetée par le siphon, ce qui permet aux céphalopodes de se déplacer, de rejeter leurs déchets (l'anus étant relié à la cavité palléale) mais aussi de libérer l'encre détenue dans la poche à encre.

La sépia

Dès l'antiquité les gréco-romains utilisèrent l'encre des seiches pour l'écriture. Le mot "sepia" signifie en réalité "seiche" en latin. Ce mot fut, dès cette époque, utilisé pour désigner l'encre en général. Dès le XVIIe siècle le mot sépia devint un mot générique désignant les encres de couleurs brunes, qu'elles proviennent de seiches ou non. Avant le XIXe siècle l'utilisation d'encre de seiche pour l'écriture était peu répandue à cause de la difficulté de fabrication. Mais à partir du XIXe siècle et l'apparition de procédés de fabrication semi-industriels, une diffusion plus large de cette encre est remarquée.

Autres utilisations

L'encre des céphalopodes et notamment l'encre de seiches est beaucoup utilisée en cuisine. On peut facilement en acheter sous forme liquide, sous forme de poudre ou sous forme de pâte. Elle est surtout utilisée en tant que colorant alimentaire mais elle peut également servir d'assaisonnement. L'encre de seiche est également riche en vitamines C et E mais aussi en sels minéraux.

Sources :

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