Conservation
Alors que la vie avance, que le temps fait son travail, que les bâtiments s’écroulent et que la nature change, quelle stupéfaction de découvrir des siècles après leur mort, des êtres humains conservés dans des conditions exceptionnelles. Une surprise inattendue resurgit du passé dans un état quasi intact du à une technique de conservation des corps, la momification.
A qui revient ce droit de conserver son enveloppe corporelle pour ainsi prétendre à la vie éternelle?
Suivez moi aux origines de cette science venue d’un autre temps.
L’Egypte antique: à la pointe de la médecine
Origine
La légende d’Osiris inspira fortement les rituels de momification à travers l’Egypte.
Osiris régnait sur l’Egypte en être bon et éclairé mais lors d’un banquet, il fut victime d’un complot orchestré par son frère Seth qui incarnait le désordre.
Celui-ci l’enferma dans un coffre avant de le jeter dans le Nil.
Isis, épouse d’Osiris et également sœur de ce dernier, partie à la recherche de son mari et le ramena chez Anubis, son neveu, pour qu’il le momifie. A l’aide de formules magiques, Isis, déesse magicienne, ressuscita Osiris donnant ainsi naissance à la vie éternelle et à la pratique de l’embaumement.
De cette légende, Anubis, dieu à la tête de chacal, fut proclamé patron des embaumeurs et Osiris représenta le dieu des morts et du renouveau symbolisé par une momie recouverte de bandelettes.
Le rituel
Réservé aux familles aisées, le défunt était confié aux embaumeurs au milieu des pleureuses professionnelles, qui emmenaient le corps dans leurs ateliers sur les hauteurs de la ville pour éviter les crues du Nil.
Le travail d’embaumement et de momification durait soixante dix jours, puis le corps préparé était placé dans un sarcophage avant d’être présenté au grand prêtre dans un cortège orchestré pour le dernier rituel permettant au défunt de rejoindre la vie après la mort.
Le processus d’embaumement et de momification demande un savoir très développé que les Égyptiens en tant que grands scientifiques maîtrisaient déjà.
Il est probable que cette technique ait été empruntée à celle de la conservation de la viande dans le saumure.
Les gestes techniques
Une longue préparation de soixante dix jours sera nécessaire à la bonne préparation des corps. Embaumeur est devenu un métier à part entière où le savoir faire se transmet de père en fils.
Voici le cheminement des gestes effectués par les embaumeurs:
la préparation: le corps est tout d’abord purifié d’eau sacrée avant d’être lavé et rasé.
L’excérébration: cette pratique consistait à retirer le cerveau en passant par les fosses nasales avec l’aide d’un crochet de bronze. Le cerveau était alors réduit en bouillie et sorti par les orifices naseaux. Un dernier nettoyage à l’aide de natron, solution saline à base de soude, permettait de dissoudre les restes de cerveau avant d’y insérer une résine de conifères et cire d’abeille ainsi que des huiles végétales.
L’éviscération: avec un couteau métallique, l’abdomen est incisé afin d’y retirer le foie, les poumons, l’estomac et les intestins. Lavés dans du vin de palme, ils sont ensuite déposés dans quatre vases canope rappelant les quatre fils d'Horus. Seul le cœur, qui représentait le siège de la pensée et des sentiments, était conservé dans le corps lavé.
La déshydratation: du linge recouvert de natron et substances aromatiques était disposé à l’intérieur du corps afin d’assécher la chair et l’enveloppe corporelle. Ensuite exposé au soleil durant trente à quarante jours, le corps fini d’être asséché avant la remodelage.
Le remodelage: après avoir été aplati par l’assèchement, le corps est remodelé grâce à des tampons de linge imprégnés de résine, sable, terre, graisse. Différents traitements de la peau permettait de lui redonner de la souplesse ou de le protéger des insectes. Les orifices naturels étaient rebouchés et les yeux remplacés par des prothèses en pierres, quelques fois précieuses, ou oignons peints.
Le bandelettage: les embaumeurs recouvrent le corps du défunt avec des bandelettes de lin imprégnées de gomme arabique. Les bandelettes proviennent de draps apportées par la famille du défunt. Mais avant cela des amulettes entourées de papyrus était placées dans les orifices afin de protéger le défunt dans l’autre monde. Après avoir été recouvert par un masque funéraire, le corps et ensuite placé dans un sarcophage dessiné et peint pour l’occasion.
Le voyage vers l’au delà peut alors commencer.
Accident de parcours
N’en parlez pas aux égyptiens mais je crois qu’une technique de conservation a existé bien avant la leur, il s’agit de la momification naturelle.
Plusieurs de nos plus lointain ancêtres ont été découverts dans un état de conservation exceptionnelle et ceci même après plus de 3,67 millions d’années après leur mort.
Ces momies sont plus le fait de l’action de la nature que l’intervention humaine car pour qu’il y est conservation, il faut respecter plusieurs règles indispensable:
- Empêcher les bactéries de notre corps de le ronger de l’intérieur. (Le système immunitaire joue ce rôle lorsque nous sommes en vie.
- Éviter que les mouches pondent leur œufs, qui une fois transformés en asticots dévorent les chairs.
- Protéger le corps des charognards et autres insectes chargés de nettoyer la nature.
Pour réunir toutes ses conditions, il existe plusieurs exemples de conservation qui ont déjà fait leur preuve et dont nous avons retrouvé les momies.
Les hommes de sel de Chehrabad, retrouvés ensevelis dans une mine de sel a permis une conservation des corps jusqu’aux couleurs des habilles et aux cheveux et barbes.
Otzi, chasseur des glaces (-3200) retrouvé dans les glaciers des Alpes Italo-autrichienne avec tout son attirail de chasse, fut un des premiers à tester la cryogénisation.
L’acidité des tourbières du nord de l’Europe a permis de retrouver plusieurs momies le plus souvent par hasard.
Formées de déchets végétaux et de fossiles, ces dernières permettent de figer corps et organes qui sont plongés dedans.
Notre plus ancienne descendante, Little Foot fut également victime d’un accident de parcours en tombant dans un ravin et atterrit dans une grotte, la protégeant ainsi des charognards, ses ossements sont quasiment intacts 3,67 million d’années après sa mort.
Que ce soit dans la tourbe, le sel, la glace ou même le désert, il existe de nombreuses façons naturelles de conserver les corps et grâce à ces découvertes les scientifiques en apprennent un peu plus à chaque fois sur leur mode de vie, la santé, l’évolution des outils.
Moines bouddhistes
Au pays du soleil levant, où la spiritualité est un art de vie, les moines bouddhistes japonais de l’ancien temps avaient élaborés un processus de momification vivante leur permettant d’atteindre le nirvâna et de devenir bodhisattva.
Les Sokushinbutsu, rattachés au courant de pensée Shingon, voulaient se détacher du monde physique, celui des cinq sens, qui n’était qu’illusion mentale. Par la méditation, les moines apprenaient à lutter contre les éléments physiques et à ne plus craindre la mort, préparant ainsi leur grand voyage spirituelle.
Contrairement aux momies égyptiennes qui étaient préparées après leur mort, les moines japonais préparaient leur corps de leur vivant en réalisant quarte étapes importantes:
Sur une durée de 1000 jours, le moine ne va se nourrir que de noix et de graines. Réalisant parallèlement une activité physique intense lui permettant de perdre toutes les graisses de son corps.
Pendant les 1000 jours qui suivent, seul des aiguilles de pins et racines seront absorbées en faible quantité. Sur une durée de trois ans, le moine devait avoir perdu une grande partie des liquides de son corps.
Pour parachever sa préparation, le moine s’empoisonnait avec un breuvage provenant de la sève de l’arbre urushi, afin de le protéger des insectes et autres parasites s’attaquant au corps. La déshydratation était alors quasi totale et le moine était alors préparé pour son ultime étape de préparation.
Le moine était alors emmuré vivant dans la position du lotus et dans une ultime méditation réalisait son ascension en quittant son enveloppe corporelle. Ce dernier devait faire tinter une clochette tout les jours indiquant à ses proches son état et lorsque celle ci ne retentissait plus, cela voulait dire qu’il était temps de sceller définitivement la cavité.
Le régime drastique imposé à ces moines durant sept longues années explique pourquoi une infime partie des tentatives aboutissaient à un état de momification vivante.
Considéré comme du suicide, cette pratique est interdite au Japon depuis la fin du XIX ème siècle.
Conclusion
Que ce soit l’œuvre de l’être humain ou le pur hasard, le processus de conservation des corps par momification a permis et permettra encore d’en apprendre sur nos ancêtres. Les scientifiques ont le pouvoir de remonter dans le temps pour répondre aux interrogations sur nos origines et le mode de vie de nos prédécesseurs.
La séparation du corps et de l’esprit a fasciné égyptiens comme bouddhistes voulant accéder à la vie éternelle après leur mort.
Dans beaucoup de civilisations la question de la vie après la mort est toujours d’actualité, alors les égyptiens ont ils eu raison de mettre tant d’énergie pour préparer leur défunt pour le grand voyage?
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