Vous connaissez les prothèses mécaniques de mains et les prothèses mécaniques de jambes conçues pour améliorer la vie des personnes amputées. Mais connaissez-vous les prothèses de pouce ?

The Third Thumb est un pouce artificiel imprimé en 3D, conçu pour être une extension fonctionnelle de la main... mais en étant contrôlé par les pieds !

Fonctionnement

Le fonctionnement est très simple : une structure imprimée en 3D dans un matériau flexible, un câble pour plier le pouce, deux servomoteurs pour tirer sur ce câble et orienter le pouce , et évidemment une batterie pour alimenter ce 6ème doigt. Il faut compter en plus deux capteurs fixés au niveau des chaussures du porteur, capteurs reliés par Bluetooth au pouce artificiel.

Pourquoi utiliser les pieds pour contrôler ce pouce artificiel ? Peut-être parce que c'est plus pratique pour les utilisations qui pourraient en être faites. Avec les prothèses de mains myoélectriques, le contrôle se fait par des contractions musculaires. Ces contractions musculaires sont détectées par des capteurs musculaires. Le problème, c'est que si c'est relativement facile à utiliser pour saisir des objets, ça l'est beaucoup moins pour faire des tâches un peu plus précises où il faudrait bouger un peu plus les doigts mécaniques. Pour certaines choses, il est plus pratique d'avoir une commande actionnée par les pieds qu'uniquement par les mains. Par exemple, les pédales d'une voiture sont sûrement plus faciles à utiliser qu'avec des commandes au niveau du volant. Pour jouer du piano, les pédales sont probablement plus pratiques que des touches qui auraient été placées un peu plus hauts...

Quel est l'intérêt de cette prothèse ?

The Third Thumb est un projet qui veut montrer une image plus moderne et plus esthétique des prothèses.

• Montrer qu'une prothèse peut être une extension du corps et pas nécessairement une substitution d'un membre ou d'un organe. En grec, prosthesis peut signifier addition. C'est ça qui a en partie inspiré le projet. The Third Thumb est donc bien une prothèse au sens augmentatif du terme.
• Montrer qu'une prothèse augmentative peut être fabriquée simplement et pour pas cher. The Third Thumb est un truc qui pourrait être fabriqué dans n'importe quel fab lab bien équipé. Et autant vous dire qu'avec une structure imprimée en 3D, deux servomoteurs, un ou deux capteurs, quelques câbles et une batterie, cette prothèse ne doit pas coûter plus de quelques dizaines d'euros à fabriquer...
• Montrer une autre image des prothèses. En faisant une prothèse conçue comme une extension, la designeuse a voulu s'inspirer de ce qui se fait avec des "prothèses" comme les lunettes de vues ou de la chirurgie esthétique. Le but est de montrer qu'une prothèse n'est pas forcément juste un dispositif médical, mais aussi un élément de l'apparence d'un individu. Une prothèse peut être soignée esthétiquement comme une montre ou une paire de lunettes.

Source : site Internet de Dani Clode.