Au mois de septembre et octobre de chaque année, un phénomène bien particulier frappe le Québec : « la récolte des atocas ». C'est bien particulier au Québec puisqu'il en est un des plus gros producteurs au monde.

Les Amérindiens la nommaient atoca. D'autres l'appellent aujourd'hui airelle ou pomme des prés. Chez nous, c'est la canneberge………… La canneberge est une cousine du bleuet. Elle pousse à l'état naturel dans les tourbières. Cette plantation plutôt discrète devient flamboyante en octobre.

Source : L’Épicerie/ici.radio-canada.ca

Dans le langage courant, on utilise les 2 termes : ainsi on dira « une sauce aux atocas » qui accompagne la traditionnelle dinde de Noel mais on boit du « jus de canneberges ». Contrairement aux autres petits fruits, il n’y a pas d’activité d’auto-cueillette pour la canneberge; ce n’est donc pas une activité familiale. Il existe cependant des visites guidées lors de la récolte et des centres d’interprétation sur la canneberge. La production est surtout concentrée dans la région des Bois-Francs, région sise à mi-chemin entre Québec et Montréal.

Les vertus de la canneberge

Les bienfaits de la canneberge pour la santé sont très nombreux; parmi les plus importants:

Les propriétés antioxydantes de la canneberge favorisent notamment la santé cardiovasculaire et l’augmentation du bon cholestérol.

On lui reconnaît aussi les vertus suivantes:

assurer la santé dentaire
combattre les infections
lutter contre les infections urinaires
prévenir les maladies intestinales
etc.

LE JOURNAL de MONTRÉAL

Vendredi, 4 novembre 2016 17:56MISE à JOUR Vendredi, 4 novembre 2016 17:56

Le Québec est un acteur majeur de l’industrie de la canneberge et même le premier producteur de canneberges biologiques au monde. Bientôt, près de 30 % des superficies cultivées seront certifiées biologiques.
Cette année, on s’attend à récolter près de 260 millions de livres au Québec, ce qui place la province au 2e rang mondial. Les producteurs devraient également fracasser le record de 2014 qui était de 240 millions de livres.

Source : journaldemontreal.com

La culture

La culture de la canneberge n'a rien à voir avec les autres petits fruits; c'est totalement différent. L'espace cultivable est d'abord divisé en parcelles rectangulaires dites "bassins" puisqu'ils sont creusés pour avoir environ 1 mètre de profondeur. Autour des bassins, des chemins pour permettre la circulation des employés et des équipements agricoles. Tout près des bassins, d'immenses réservoirs pour recevoir l'eau de pluie et celle de la fonte des neiges. Les plants de canneberges sont plantés dans les bassins; à maturité, le plant peut atteindre 30 cm et ses rameaux 80 cm de longueur. C'est une plante vivace qui peut vivre jusqu'à 100 ans. Le fruit est habituellement prêt à cueillir entre la fin septembre et la fin octobre.

La récolte

La récolte des atocas est des plus spectaculaires; pour se faire, on utilise deux propriétés du petit fruit :

le fruit se détache facilement de la plante
le fruit flotte sur l’eau

Lorsque le fruit est prêt à être récolté, on procède de la façon suivante :

on inonde le bassin (prêt à la récolte) en pompant l’eau d’un réservoir au bassin
une fois inondé, les plants de canneberges sont battus ou secoués par un équipement spécial (genre de rouleau muni de lanières)
les fruits se détachent du plant et remontent à la surface
une station de pompage mobile vient pomper l’eau et les petits fruits
on rapproche de la station tous les atocas du bassin avec des filets
seules les canneberges sont gardées et mises dans des citernes pour le transport à l’usine; l’eau et les déchets sont rejetés du même coup.
l’eau ainsi pompée est versée dans un autre bassin prêt à la récolte et ainsi de suite