Voilà un animal qui nous est plutôt familier, nombreux sont les personnages de notre enfances revêtant le costume de goupil. Vu comme un être rusé et malicieux, fourbe et souvent amoral, tenant cela de son intelligence, sa rapidité et sa discrétion.
Il semblerait qu'en France métropolitaine cette image du vile renard perdure dans les esprits puisque classé comme nuisible – à tord – encore aujourd'hui.
Description de la bête.
Le Renard roux est la plus grande représentant du genre Vulpes, avec une longueur du corps de 58 à 90 cm et 35 à 40 cm de hauteur au garrot. Toutefois, son ossature est remarquablement légère, lui donnant un avantage non négligeable pour courir. En effet, l'animal est nettement plus léger qu'un chien de même taille. Son poids est de 5 à 11 kg seulement et ses membres pèsent 30 % de moins (pour une même unité de volume) que ceux d'un chien de taille similaire.
Sa queue, qui représente jusqu'à 70 % de son corps lui sert à de balancier et lui tient chaud lorsqu'il dort en s'en enveloppant.
Ses pattes avant ont cinq doigts au sol quand les pattes arrière n'en ont que quatre, le cinquième étant situé plus en hauteur. Ces doigts se terminent par des griffes semi-rétractiles.
Extraits de "Vive le renard" page 41
Astuce du trappeur : " la trace du renard est plus fine et allongées que celle du chien, dont les coussinets sont plus larges. Mais il existe une astuce infaillible, pour faire la distinction entre les deux espèces. Pour le renard, si l’on trace une ligne imaginaire reliant la partie supérieure des pelotes digitales inférieures, elle ne coupe pas la partie basse des pelotes digitales situées en avant de l’empreinte. A l’inverse, chez le chien cette ligne coupe l’empreinte de ces deux pelotes"
Un animal persécuté car porteur de maladies.
Depuis le Moyen-age en Europe, le renard symbole de la fourberie est très mal vu par la religion. Additionné à cela une médecine rudimentaire, rendait le renard peu fréquentable. En effet, celui-ci est un vecteur de la rage causée par un virus du genre Lyssavirus. Ce virus est neurotrope c'est à dire qu'il infecte le système nerveux et affecte son fonctionnement sans pour autant laisser de lésions physiques observable sur les tissus cérébraux.
« La phase symptomatique débute souvent par une dysphagie (difficulté à avaler) et des troubles neuropsychiatriques variés, notamment l’anxiété et l’agitation. L’hydrophobie est parfois présente (due à la dysphagie). Une fois les signes déclarés, l’évolution se fait vers le coma et la mort (souvent par arrêt respiratoire) en quelques heures à quelques jours. Hormis quelques cas décrits, l’issue est toujours fatale lorsque la maladie est déclarée. » d'après l'institut Pasteur.
Aucun cas de rage humaine acquise sur le territoire français métropolitain n’a cependant été rapporté depuis 1924. Cela est du à une campagne massive de vaccination qui a été mise en place dans l'hexagone, aussi bien chez les humains que chez les animaux car oui, votre compagnon à quatre pattes peut lui aussi être contaminé par ce virus. Il est d'ailleurs obligatoire de la faire vacciner si vous partez à l'étranger.
Graphe des populations de renard porteurs de la rage en France, réapparue dans des populations sauvages en 1968. On y voit l'inefficacité des campagnes d'empoisonnements et la nécessité de la vaccination.
Bien qu'éradiqué dans notre conscient collectif français et sur notre territoire cette maladie provoque, encore aujourd'hui, 59 000 décès annuels dans le monde.
Alors si un jour vous vous faites mordre par un animal sauvage pendant une ballade n'attendais pas, allez directement à l'hôpital vous faire vacciner au cas où l'animal serait porteur, avant qu'un virus se réveille et décide de s'installer dans votre cerveau. Et ce même si vous êtes en France ! Bien qu'éradiqué par chez nous, rien ne vous prouve qu'il ne vient pas d'ailleurs.
Mais si la rage n'est plus un problème en France, pourquoi continue-t-on de s'acharner sur les renards ?
Pour une raison qui m'est impossible à comprendre, notre ami goupil est classé dans les « espèces nuisibles », il est ainsi légal de la chasser à toute heure, de tout temps, durant toute l'année. Accusé avec ses camarades mustélidés (putois, martres, belette etc... je ferais un article sur eux prochainement) de massacré des poulaillers entiers par les paysans du dimanche, cela suffirait pour maintenir l'épée de Damoclès au dessus de sa tête.
Pourtant il existe des techniques même pour les particuliers de protéger son petit cheptel de poulettes : Utilisation de dalles dures devant les grillages, grillages allant en profondeur, animal de garde comme un âne… Cela paraît amusant mais par chez nous se sont bien les ânes qui montent la garde et chasse efficacement les renards des propriétés !
En réalité le renard est aujourd'hui l'un de nos plus gros prédateurs, l'ours se cantonnant aux Pyrénées ne peut être pris en compte et le loup dont la population est de 360 individus continue d'être traqué (bien qu'il soit une espèce menacée mais on en reparlera), le lynx a de nouveau quasiment disparu… J'ai la vague impression que finalement dans l'hexagone, on les voit seulement comme des concurrents à notre chasse culturelle, car ils tuent notre gibier. Mais il serait temps de réellement penser à l'équilibre des écosystèmes, revoir les bases de la chaîne alimentaire et des réseaux trophiques.
Goupil, un carnivore essentiel dans nos campagnes.
Les carnivores, petits et grands sont essentiels, ils limitent la prolifération des petits rongeurs ainsi que des herbivores qui peuvent en trop grand nombre provoquer un stress sur les végétaux. En consommant environ 6000 rongeurs par an, une renarde ayant des petits va notamment réduire les attaques sur les cultures céréalières et la multiplication des invasifs domestiques.
Depuis quelques temps on voit apparaître l'hypothèse que les renards permettent aussi de freiner les populations de tiques et donc de restreindre les contamination par la maladie de Lyme notamment en diminuant la densité de foyer infectieux présents chez les petits rongeurs et oiseaux.
Des chercheurs ont analysé si la densité des rongeurs et la charge des tiques sur les rongeurs étaient corrélées avec l'activité des prédateurs et ont constaté que la charge larvaire sur deux espèces de rongeurs diminuait avec l'activité de prédateurs. Les résultats suggèrent que les prédateurs peuvent en effet réduire le nombre de tiques se nourrissant sur les hôtes compétents, ce qui implique que les changements dans l'abondance des prédateurs peuvent avoir des effets en cascade sur le risque de maladie transmise par les tiques. (cf Cascading effects of predator activity on tick-borne disease risk)
C'était mon premier article depuis que nous sommes passé à l'année 2018, une absence un peu longue du à une angine. J'espère que ce nouveau thème qu'est la faune française va vous plaire, en vous souhaitant une très bonne année. N'hésitez pas à me donner votre avis sur cet article légèrement moins neutre que mes biocuriosity, et ce même et surtout si vous n'êtes pas d'accord.
Prenez vos sacs à dos, vos chaussures de rando et vos jumelles et partez observer la faune près de chez vous, vous risqueriez d'être surpris par toute la vie qui vous entoure.
A bientôt !
Pour en savoir plus :
[FR] Elimination de la rage en Belgique par la vaccination du renard roux (Vulpes vulpes)
http://www.facmv.ulg.ac.be/amv/articles/2001_145_5_02.pdf
[FR] La rage : 120 ans après Pasteur, un film de Norbert Domy
[FR] Institut Pasteur
https://www.pasteur.fr/fr
[FR] site de l'ASPA
https://www.aspas-nature.org
[EN] Cascading effects of predator activity on tick-borne disease risk by Tim R. Hofmeester, Patrick A. Jansen, Hendrikus J. Wijnen, Elena C. Coipan, Manoj Fonville, Herbert H. T. Prins, Hein Sprong, and Sipke E. van Wieren.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5543215/
[EN] IUCN RedList
http://www.iucnredlist.org/details/23062/0
Photographies :
Dessins : "Fantastique Renard" de Krapo en association avec ASPAS ( Association pour la protection des animaux sauvages)