S'il est un sujet qui est bien dans l'air du temps, c'est celui de la Réalité Virtuelle (également connue sous le nom de VR pour Virtual Reality).
Mais avant toute chose rendons à César ce qui appartient à César ou plus exactement à Morton Heilig. Ce réalisateur américain est appelé "père de la réalité virtuelle" depuis qu'il a créé en 1962 une machine nommée Sensorama, qui ressemblait assez fortement à une borne de jeu d’arcade avec un siège vibrant, une image différente pour chaque œil, du son stéréo et un souffle d’air parfumé qui en firent le premier dispositif de cinéma immersif.
Sensorama : l'ancêtre de la Réalité Virtuelle
Malheureusement, son inventeur n’a jamais réussi à lever les fonds nécessaires à une production industrielle. 😥
J'ai une question !
Mais première question que l'on peut se poser est de savoir comment l'on peut parvenir à marier deux termes aussi dissemblables que Réalité et Virtuelle ?
Le moindre dictionnaire vous apprendra que la réalité est "l'ensemble des phénomènes considérés comme existant effectivement" et que le virtuel est, selon Wikipedia, "ce qui est seulement en puissance, sans effet actuel. Il s'emploie souvent pour signifier l'absence d'existence."
Donc, le cumul des 2 définitions nous donne un phénomène existant... sans existence ! Avouez qu'il y a de quoi avoir des poux dans la tête 🤔
Finalement, avec un peu de réflexion, cela me paraît assez conforme à ce que j'imagine de la réalité virtuelle qui me semble être la possibilité de vivre dans l'irréel.
Aucune limite ne semble s'imposer à l'homme (à condition d'introduire une bonne dose de sagesse, faute de quoi il pourrait courir à sa perte !), il n'est pour s'en convaincre que de regarder les progrès technologiques accomplis en moins de deux millénaires, qu'en sera-t-il pour les deux prochains ?
L'avenir appartient aux rêveurs qui sauront imaginer la vie de demain. Pour cela, l'augmentation des puissances de calcul des ordinateurs, les avancées dans le domaine des industries du divertissement et bien d'autres technologies nous permettent, peu à peu, de vivre des expériences immersives dans des univers qui sont totalement imaginaires...
Mais puisque nous parlons de rêves, n'est-ce pas précisément la première Réalité Virtuelle humaine ? Qui n'a pas rêvé, le sommeil venu, de s'extraire de son quotidien, pour devenir un chanteur célèbre, un footeux au ballon d'or, le futur vainqueur de la Grande boucle ou faire un dîner aux chandelles avec la créature idéale ?
Grâce aux évolutions technologiques (pour ne pas dire Révolutions), la virtualité sort progressivement de nos crânes pour être projetée dans des endroits spécialisés pour cela....
La première Réalité virtuelle est dans nos crânes
On imite la vie réelle tout en y échappant ... mais en la faisant exister dans l'irréel de telle sorte qu'elle satisfasse nos désirs les plus profonds.
Les champs d'applications sont nombreux et l'on peut, de façon non exhaustive, en citer quelques-uns :
Les jeux vidéos
Ces jeux vidéos donnent l'impression de vivre des aventures extraordinaires. Mais, bien entendu, ce n'est qu'une impression… quelque peu tempérée (au moins en ce qui concerne notre époque) par la nécessité, bien souvent, d'être harnaché d'un ordinateur connecté sur le dos, d'un casque, de manettes aux mains et de capteurs aux chevilles... c'est en quelque sorte le prix à payer pour vous transformer en héros !
Les simulations
La réalité virtuelle est une alternative à la réalité concrète qui permet de simuler des situations en les confrontant à des possibilités diverses. Les bureaux d'études se sont emparés de cette technologie pour jouer avec les formes et les mouvoir dans l'espace. Il est alors possible (comme l'a fait Tesco), via une boutique virtuelle, de simuler le parcours des futurs clients et de mieux comprendre les réactions du consommateur. Cela permet d'éviter des erreurs de conception tout en vérifiant les hypothèses du projet.
La virtualité se transforme alors en concrétisation de l'abstraction humaine tout en amplifiant sa créativité.
Les téléportations virtuelles
Depuis votre domicile, nanti d'un casque, vous pourrez visiter divers lieux touristiques, des usines, des appartements, ... sans pour autant bouger de votre propre chambre. Les hôtels Marriott se sont d'ailleurs lancés dans cette voie.
La réalité reconstruite
Il est désormais possible de visiter des lieux ayant réellement existé mais inaccessibles ou détruits depuis lors. Il en va de même pour les animaux du passé qu'une expérience immersive en VR vous fait découvrir.
Le virtuel militaire
La réalité virtuelle est utilisée pour améliorer l'entraînement des soldats en les préparant mieux aux situations de combat réel. Les simulations d'avions de chasse reproduisent parfaitement les cockpits réels ainsi que l'ambiance sonore des moteurs, du sifflement des projectiles, des explosions,... de l'irréel réel !
Au cours des manœuvres si un avion fait une erreur il peut s'écraser et tuer son équipage. En simulation, il est alors possible de recommencer, autant de fois que nécessaire, jusqu'à tutoyer la perfection.... avant de passer au concret !
De nombreux autres domaines utilisent déjà la réalité virtuelle comme l'aviation civile, la médecine, le spectacle (n'oublions pas la récente prestation de Maria Callas 41 ans après sa mort !),...
En mixant le big-data, la réalité virtuelle, l'intelligence artificielle et bientôt les ordinateurs quantiques, notre monde évoluera dans des proportions que nous sommes incapables d'imaginer ce jour.
Les pessimistes : Mais vers quel monde déshumanisé allons-nous ?
Les pessimistes pourront toujours rétorquer que nous sommes en train de glisser doucement dans une illusion dangereuse, celle de la perte du sens de la réalité. Cela est fort possible.
Mais les visionnaires optimistes répliqueront en disant qu'il est possible, qu'un jour assez proche, tout cela devienne "wearable" en intégrant notre corps (et peut-être même l'intérieur de notre corps !), nous faisant ainsi vivre, selon nos désirs, des vies parallèles complètement en dehors de notre réalité actuelle.
Avec la Réalité virtuelle, notre vie est-elle appelée à devenir casanière et solitaire ?
J'espère qu'il n'en ira pas ainsi et que nous aurons l'intelligence de l'utiliser à bon escient... encore faudra-t-il définir ce que l'on entend par "bon escient" ?