Le blanc manteau est de sortie
Bientôt la neige va retomber sur nos massifs montagneux, et cela signifiera le début de la saison de ski. La transhumance des citadins vers les sommets va pouvoir se faire comme chaque année.
Mais comme chaque année, votre sécurité devra être assurée car la montagne peut se montrer dangereuse notamment via les avalanches.
Les services en charge de la protection des skieurs sur le domaine skiable effectuent régulièrement des relevés stratigraphiques et évaluent les risques encourus, non de façon globale, mais versant par versant. Du sérieux de leur tâche dépend votre sécurité, inutile de vous dire que les pisteurs-secouristes prennent cela très à cœur.
Ce que vous voyez de blanc sur les diverses montagnes d'une station de ski est le manteau neigeux. Celui-ci est en réalité un empilage de strates aux caractéristiques de cristallographie, de cohésion, de densité, de teneur en eau liquide et de températures très différentes. Ce manteau s'accroît à chaque précipitation de neige. En fonction des données climatiques qui varient dans le temps, chaque plaque n'aura pas forcément les mêmes caractéristiques. D'où le danger !
Attention DANGER
Si une plaque se détache du manteau neigeux, se sont immédiatement plusieurs tonnes de neige qui vont se mettre à dévaler la pente, avec un effet boule de neige !
Pour appréhender les éventuels risques encourus il faut examiner l'intérieur du manteau neigeux afin de déterminer s'il existe une couche fragile. Ces opérations, réalisées à la pelle à neige, sont appelées sondages par battage.
La couche fragile peut très facilement se briser et faire glisser la ou les couches supérieures déclenchant ainsi une avalanche.
Une plaque ne se détache pas si facilement mais sous le poids d'un skieur cela devient tout à fait possible.
Cette couche fragile se compose de cristaux de neige dont la forme particulière rappelle le grésil. De ce fait, ils n'accrochent pas et jouent le rôle de roulements à billes sur lesquels viennent glisser les couches de neige du dessus.
Initialement les flocons de neige ont des pointes leur permettant de bien se lier entre eux :
Flocon avec ses pointes d'accroche
Mais la chaleur fait fondre ces pointes et transforme les flocons en boules qui, avec l'humidité se muent en cristaux pyramidaux.
La quantité de neige, le vent et la température sont aussi des données de première importance transmises par des stations de mesure.
Ces relevés se font parfois dans des conditions bien périlleuses pour les pisteurs - en fonction des sites et des conditions météorologiques - car la montagne sait se montrer dangereuse... et tout cela pour que nos congés d'hiver ne soient pas gâchés.
L'ensemble des diverses mesures relevées permet, via des simulations sur ordinateurs, de calculer les possibles parcours des avalanches à partir du modèle numérique du terrain et de son relief... dès lors qu'ils est disponible, bien sûr !
Régulièrement les pisteurs procèdent à des explosions pour faire glisser le manteau neigeux tant qu'il est contrôlable. Par contre, si le versant menace un village ou une ville des obstacles sont dressés sur la route de l'avalanche soit pour la dévier, soit pour la ralentir et parfois.... les deux à la fois !
Ces obstacles sont bien souvent des supports oscillants (sorte de filets en acier) qui sont posés sur des rotules. De la sorte, ils peuvent fléchir si la neige s'accumule.
Une autre solution, qui peut être mixée à la précédente, consiste à créer des barrières naturelles en plantant des forêts d'arbres qui serviront de protection. Cela permet de retenir la neige dans la zone de départ.
Bien entendu, toutes ces actions coûtent cher et ne sont pas toujours réalisables. En outre, l'on n'est jamais sûrs, à 100%, de prévoir une avalanche. De nombreux accidents nous l'ont prouvé par le passé.
Pour éviter cela...
Pour en savoir plus :